想起耶律洪基那奢华荒淫的生活，再看看眼前这些苦熬风雪的各族牧民，萧峰忽然发觉自己真的无法狠下心肠视而不见。因此，逍遥自在的牧民生活才过了半年，萧峰又不得不返回南京，设法在靠近大宋河间府的地方开辟市口，引导汉人与牧民互市。那些山参、毛皮、肉干、山货于牧民的价值只能等同于粮食，可在汉人眼里却都是值钱的好东西。双方互市，汉商赚到了银钱，牧民得到了足够的粮食，可谓是互惠互利。
萧峰愿意回来，耶律洪基自然乐见其成，很快便应允了他所请。难得的是，大宋河间府太守竟也很快回复愿意与契丹互市，唯一的条件只是要萧峰确保汉人在南京的生命及财产安全。萧峰曾生活在大宋，也十分了解草原上各部族的秉性。如果汉商太过温和，牧民们就会以次充好，甚至从牧民改行客串劫匪。而汉商虽不敢与牧民拔刀相向，可他们的生意经却绝不是那些明目张胆占些好处便沾沾自喜的牧民们所能比拟的。萧峰相信，牧民们如果在交易过程中缺乏必要的道德，那么他们所占到的便宜，很快就会被汉商以自身的商业智慧再如数套回去。最终受损的，仍是各族牧民。如何保证南市里的公平交易，才是问题的关键。
亲自管理这个与汉人互市的地方整整一年，萧峰知道，他要感谢的除了自己这一身高明的武功，更要紧的却是感谢当年慕容复曾在他耳边反复提及的各种管理制度及商业规则。那时，萧峰总笑话慕容复唠叨又多心，仿佛这世上所有人都能为了利益出卖一切。直到他亲手执事，这才深深懊悔不曾将这些金玉良言领悟吃透，以致走了许多冤枉路。
一年过去，这南市口的汉辽互市逐渐走上正轨。至少这一个冬季，草原上的牧民们的生存压力会减轻许多。按理说，萧峰开辟互市时最朴素的心愿已然达成，可就在这个人人欢欣的时刻，他却又不得不思索起了慕容复的动机来。绍圣元年，慕容复携平灭夏国之功终于扶正相位，河间府太守答应与辽国互市显然是遵从慕容复之意。
那么，问题来了。
一个以平灭他国夸耀功绩的大宋宰相，会如此好心关心辽国牧民的死活吗？
慕容，你究竟在想什么？萧峰无意识地低喃了一句，将目光投向了南市里门面最大招牌最醒目的一家汉人商铺——汇通钱庄。一年，牧民们从只认粮食结账，到爽快地拿走汉商手上的交子去购买自己所需用品，只用了短短的一年时间。会跟汇通钱庄有关吗？萧峰的心头忽然飘过几个模糊的字眼，可当他想去仔细分辨的时候，却又再寻不到只鳞片爪。
“书到用时方恨少啊！”萧峰苦恼地挠挠头皮，长长地叹了口气。
他话音方落，不远处便传来了耶律莫哥的喊声：“大王，萧大王！有客人到了！”
萧峰委实不喜欢这称呼，可如今，他再也不是以前那个快意恩仇的乔帮主了。在契丹四年，他已明白了太多的道理。而其中的一条便是：如果想做成些什么，身份很重要。南院大王萧峰倡议与汉人互市可以获得成功，但如果是牧民萧峰提出这条建言，显然连上达天听的机会都不会有。因此，当听到耶律莫哥仍固执地称呼自己为萧大王，萧峰也仅仅只是微微皱眉而不曾费心纠正。“什么客人？”
“您的结义兄弟……”说到这，耶律莫哥明显迟疑了一下，好似不知该如何称呼才好。“夏国驸马，虚竹子先生。”
“二弟来了？”萧峰并没有注意到耶律莫哥的迟疑，只喜出望外地应了一声，夺过耶律莫哥的马向王府飞奔而去。
在王府中见到久违的义弟虚竹，萧峰即刻满面喜色，当下大步上前叫道：“二弟！”
“大哥！”虚竹的面上亦有喜色，可却并不十分明显。
眼见虚竹笑容勉强，萧峰即刻冷静了下来，问道：“可是出了何事？”
虚竹心事重重，听萧峰有此一问，他犹疑半晌方道：“大哥，小弟欲回大宋一趟……”
“所为何事？”萧峰又问。
“去看看大宋如今的模样。”虚竹苦涩道。
虚竹自幼在少林长大，出家人六根清净，只知佛祖不知家国。之后，他又机缘巧合当了西夏驸马携妻子长居天山灵鹫宫，虽仍是汉人却也未必算是宋人。纵然生了去国怀乡之情，也该是回少林，如何竟起了去看看大宋如今的模样的念头？萧峰一见虚竹这幅郁郁不乐的模样便知其中大有□□，忙一扯他的胳膊道：“二弟，你远道而来一路辛苦，不如先歇息一晚。有什么话，咱们明日再说！”
对萧峰的建议，虚竹只付之苦笑，低声道：“大哥，有酒么？”
不多时，两人在偏厅坐定，一人开封了一坛烧刀子相对豪饮。直至手中烈酒去了大半，虚竹方沉沉一叹，哽咽道：“大哥，我的孩儿没了……”自从玄慈与叶二娘伏法，虚竹便再无亲人。好不容易妻子怀孕，还以为自己终盼来了一个血缘至亲，不想又得而复失，虚竹悲从中来不由泪流满面。
“怎么回事？”李清露有孕一事萧峰都不曾听闻，如今听虚竹说自己的孩儿没了，那就更是