今天周六，也是圣诞假期的第一天，大巫师领着小巫师全家出动逛街，排队等着进对角巷的人从破釜酒馆的前门一路堵到了后院。雨再大，也浇灭不了巫师们的热情，谈笑声在朵朵伞花下你来我往。要过年了，在这个冬天的这个时间，吃什么穿什么玩什么是所有巫师的烦恼。
五百米之外的巴拿督，那里的人又在为什么烦恼？
酒馆老板双手揣在袖子里，等在门口已久，见silbe出现，连忙挥手招呼。人太多，老板被堵得过不来，只能靠嗓门喊：莱斯特兰奇夫人，来这边！
听到这句喊话，人群中起了另一种骚动，大巫师拉着小巫师往旁边避让，同时拿话吓唬警告，小巫师就停止了吵闹，“不听话坏蛋就会来抓你”和“不听话大灰狼就会来吃你”同样有奇效。坏蛋身穿竖领紧袖黑色长袍，腰坠玛瑙挂饰，肩披银貂毛领披风，打伞从他们中间穿过，目不斜视，神态倨傲。酒吧老板陪笑着迎上坏蛋，在屋檐下恭敬地又叫了一声莱斯特兰奇夫人！坏蛋收伞问老板：劳勃还在吗？老板学着她掩着嘴说话，在呢在呢！领着她往酒吧的楼梯去。老板说：莱斯特兰奇先生在二楼订了房间，等您很久了。
劳勃者，老莱斯特兰奇也。
silbe与此人素昧平生，但论关系，披着贝拉的皮的她得叫此人一声公公。
身为魔法部法律执行司的司长，劳勃·莱斯特兰奇是英格兰政界数一数二的实权派人物，二十多年的政治生涯平步青云，魔法部部长的那把交椅是他的终极追求，他今天突然约见silbe，可不是普通的公媳见面那么简单。
魔法部部长五年一次大选，年初开始年中落幕，全民投票，谁得到的票数最多则花落谁家。那么，民众又凭什么选你呢？你得到各地去做姿态，去宣传，让大众了解你上台后要推行的政策——即使那些政策只是糊弄草民的空头文件——总之你得让英国人民喜欢你。这一切靠什么？靠钱。
贵族们有钱，也乐于赞助，是谓政治投资。但是贵族们也有自己的小九九，他们不会把宝全押在一个人身上。宣布参战明年大选的巫师目前已有四个，预言家日报的最新民调显示，这四个人的综合实力不相伯仲。劳勃要拉开与对手的差距，一份出奇制胜的砝码不可或缺。
silbe手头那七座矿场就是他要争取的砝码。
volde为什么要将矿场交给她？在罗道夫斯告诉她劳勃想见她的那一刻，silbe茅塞顿开——原来，他是希望身为莱斯特兰奇家儿媳妇的自己能主动代他出面，全力支持劳勃明年的大选。
当然，对方必须支付足够对等的价格。
silbe此行就是来谈生意的。
劳勃·莱斯特兰奇年逾五十，保养得极好，身量和罗道夫斯一般高大，但没有中年人发福的肚腩。他的大衣和礼帽挂在客房的衣架上，穿一件剪裁考究的蓝色衬衫，配黑色丝光背心，系深蓝色细纹领带，一双虎目因长年官居高位而不怒自威，眼角却奇特地长着密密的笑纹。
英国巫师界曾经一度有传言说，罗道夫斯其实是他早逝的母亲与人私通所生，谁又想得到这条传闻居然起源于劳勃？他曾在饭桌上向一位友人口吐抱怨，说自己这个儿子是令他感到羞耻的“baad（杂种）”，结果这句抱怨很快被传遍了大不列颠，让当时还只是法律司司长秘书的劳勃一炮成名，从此进入大众的视线。
劳勃用自己的这次教训再度证明了两条永恒不变的真理：政客真的应该时时管好自己的嘴，以及，政客的友人果然都是靠得住的。
但silbe今天见到劳勃本人，他分明有着罗道夫斯的栗色卷发和金色的眼睛——这双眼是瞎了么，他看不出罗道夫斯是自己的亲生骨肉？！
见silbe被酒馆老板领进客房，劳勃绅士地拉开椅子请她入座，又吩咐老板送来热茶和点心。他的开场白是和蔼的。
“贝拉，想见你一面可真不容易，你姑妈昨天还跟我念叨，说你过去和她是最亲的，现在结了婚却反倒不去看她了——什么时候回玫瑰石庄园坐坐？别等罗道夫斯带你去才去嘛。……”
silbe没有接话，端起杯子佯装喝茶，贝拉有个姑妈在玫瑰石庄园？罗道夫斯没和她提过。倒是她想起了在罗道夫斯记忆里看见的一幕，正好就发生在这个玫瑰石庄园：
二月的天，年轻的劳勃将不会游泳的儿子推下庄园的湖泊，下人要救，劳勃说：谁也不准帮忙，是我的种就该自己游上来！
那个儿子是年仅八岁的罗道夫斯。罗道夫斯至今怕水。
劳勃用手扶着silbe的椅背，站在她身旁对她嘘寒问暖，silbe有一搭没一搭地应着话，她发现自己对这个中年人一点好感也无。
她放下茶杯，从随身带来的手提包里取出一只信封，信封里叠着两张羊皮纸，silbe将它们展开，放到面前的茶几上——
她抬头看着劳勃：
“这是罗齐尔给我的矿场收益报表。”她指指左边那张羊皮纸：“这份是最近两年的收益统计。”又指指右边那张：“这份是明年的收益预算。”
劳勃愣了一下，坐到茶几对面，拿起了预算那张羊皮纸。
silbe说：“我可以提供明年上半年的收益支持你大选，七座矿场，除去运作资金，我一分不留——你拿什么回报我？”
她不讲客套话，上来就开门见山，劳勃措手不及，笑容有些虚假：“