老嬷嬷笑着恭敬回话“能给小姐梳妆，是奴婢的福气，请小姐先进香汤沐浴
接着便有小太监抬进一个楠木大桶，放在正殿北面的一间小室里。桶中是早已经准备好的热水，上面浮着一层刚摘的丁香花蕾，芬芳四溢。小室四面的门窗都用丝捻素绸遮住，两名侍女上前，手势轻柔地替她除去衣衫。
衣袍滑落，露出如凝脂一般的肩头皮肤。冯妙大窘，“啊”一声慌忙用手遮住身前，脸上灼热滚烫。她并不习惯叫人服侍，此时小室里尚有一名老嬷嬷和两名侍女，要她旁若无人地放松沐浴，无论如何也做不到。
老嬷嬷只当她年轻、面皮薄，便劝道“这是宫里的规矩，从甘织宫出去的人，都要先香汤沐浴，洗去一身晦气，从此便苦尽甘来了。”
侍女搀扶着冯妙进入木桶，又用铜壶向桶中添了热水。热气熏得她头脑一阵一阵地发昏，好像置身在一个不真实的梦境里。
沐浴过后，侍女摊开一幅绣青鸾翔天纹的精织软棉，裹在她身上吸干水分。冯妙略略低头，忽然觉得此时的身体格外陌生，双腿笔直修长，像美玉雕琢而成一般。腰间纤细，胸前丰盈，她看了一眼便匆匆转开视线，似乎那些并不是自己的。她已经不是个未长成的小丫头了，这一年多穿戴粗陋，把她刚刚长成的曼妙身姿，都遮掩住了。
两名侍女相对抿着嘴偷笑，目光掠过她锁骨下方一处纹刺的木槿花时，才微微露出诧异。要奉选入宫的女子，都极度爱惜皮肤，平常连粗一点的衣裳都不肯穿。不过那朵小小的木槿花，反倒给她平添了几分诱人的妩媚。
冯妙像个木偶一样，由着那两名侍女给她穿戴。杏黄莲花纹肚兜，胭脂色海棠轻罗衣，下身配流金丝长裙，外罩一件孔雀翎拖尾罩衣。衣裳都是尚仪局命人赶制的，一身穿戴整齐，通身气度便一下子不同了。
老嬷嬷把她的头发整把梳起，盘成高髻，从此她便是待嫁的女子了，再也不能梳丫髻了。如云发髻衬出一张小巧的脸，老嬷嬷惊叹“小姐生得真美，不用水粉口脂，就已经是国色天香了。”
此时妆成，原本该拿赏钱赏她，可是冯妙手边没有拿得出手的东西，只能笑着说“多谢嬷嬷的巧手。”
长长的雀尾，扫过甘织宫的石阶，冯妙从大开的正门跨出，上了早已等候在门外的步辇。姚福全亲自拖着长音唱了一声“起——”紧接着，便是震耳欲聋的鞭炮声。
她并不是第一个从甘织宫乘步辇、戴金钗离开的人，当年的太皇太后，也是这样出永巷的。宫中内官，已经对这样的仪式十分熟悉，用鞭炮驱除晦气邪祟，还要一路泼洒香艾草煮的水。
“冯娘子，太皇太后有口谕，请娘子先到奉仪殿，再去畅和小筑。”姚福全跟在步辇侧面说话。冯妙一时没反应过来，见他盯着自己，才意识到那声“冯娘子”便是在叫她自己。待选的女子不一定会成为妃嫔，不能称娘娘，只能称娘子。
“有劳公公安排。”冯妙开口答话，可嗓音却有些发哑。
步辇停在奉仪殿侧门，姚福全便伸手搭着冯妙下来，然后上前通禀。门口的小宫女脚步匆匆、去而复返“崔姑姑说，太皇太后还在小憩，请娘子稍等。”
冯妙听见回话，便恭敬地站在原地。现在这种情形，她尤其需要恭谨小心。太阳越升越高，头上的金钗也越来越重，精美的外袍密不透气，冯妙渐渐觉得内衫被汗湿透了。随侍的宫女太监都鸦雀无声，只听得见柳树上的蝉鸣。
等得有些头眼昏花时，侧门才“吱呀”一声打开，小宫女通传道“太皇太后请娘子一人进去。”
冯妙跟在小宫女身后，进了寝殿，俯身跪下去“妙儿拜见姑母太皇太后。”
太皇太后神色和蔼，叫她起身坐在自己身边，目光从她脸上扫过时，不经意地微微一怔，接着便抚着她的手说“好孩子，你出落得这么好，你阿娘也一定很欣慰。”
“多亏太皇太后肯教导我。”冯妙低眉敛目地答话。
“你是哀家要进宫来的，哀家不照拂你还能照拂谁去？”太皇太后摘去鎏金护甲，从身侧的小案上取过一个错金香炉，递到冯妙手中，＂这东西，哀家还是交给你，你以后好自为之吧。＂
错金香炉小巧精致，可捧在手里还是沉甸甸的，手柄摩挲得光滑发亮。冯妙认得这是小佛堂里那只香炉，从它身上不知道牵出多少事来。她揭开盖子，里面的香灰还在，夹杂着没有烧尽的紫色纸屑。
冯妙眼中泛湿，就要盖上盖子，忽然觉得不对，当时的纸笺颜色十分匀净，因为上面有弟弟的字迹，她反复看了好几遍，绝对不会认错。可眼下香炉里的碎屑，边缘明显颜色较深，还带着芳香气味，这一次的碎屑才是用紫香根染色的纸笺。
“清儿毕竟有一半拓跋皇室血统，”太皇太后爱怜地拉着她冰凉的手，说出的话却冷意森森，“中毒出疹的事，可大可小。你在甘织宫一年多，哀家知道你的苦，可若不这样，真让博陵闹起来，你的境况恐怕比如今更差。”
冯妙掐紧了手指，低头应了声“是”。毒害皇室宗亲，是不赦的重罪。纸屑被换过了，如今这件错金香炉，只能证明她的的确确焚烧过掺了紫香根的纸笺。她以为自己借了太皇太后的意思脱出牢笼，却不知道，原来一切早在太皇太后的安排之中。
“既然要侍奉皇上，今后就别再做糊