自从王玄之重回东篱，冯妙夜里就不再噩梦连连中仍旧不用任何安眠的香料，只有王玄之有时隔着床帐坐在外面，等冯妙睡熟之后再离去。
灵枢、素问，还有东篱里的其他女孩子，似乎也觉察到眼下情势危急，不再像从前那样天真烂漫地嬉笑。
平城之内，拓跋宏同样夜不能寐。始平王拓跋勰已经一连四天留宿在崇光宫外殿，与拓跋宏一起商议南征的细节。他们派出的探子已经传回消息，南朝皇帝新丧，选了年轻的皇孙即位。一年之内，南朝先后经历了太子与皇帝两次大丧，人心动荡，朝政不稳，正是大军南下的最好时机。
拓跋宏的手指，随着他俯瞰的目光一起，在地图上缓缓走过。即使面对着绘制出来的万里山河，他的语气也同样沉稳坚定“大军渡黄河，经洛阳，朕要亲自去巡视晋朝皇宫的遗址，并且下旨另外修建新的宫殿。朕还要在洛阳城祭祀先祖，让天下人都知道，大魏才是顺应天命的正统。”
“是，皇兄的这份心愿，很快就可以实现了。”始平王拓跋勰，用近乎仰望的姿势，看着他从小敬重的皇兄。渡黄河、进洛阳、改官制、定仪仗，他亲身参与过的一切，让他心潮澎湃，不能自已。他们再也不是不知礼仪教化的北方“索虏”了，他们是名正言顺的天命王朝。
子时已过，往常这时都已经有快马送回的探报放在崇光宫的桌案上。拓跋宏正要开口问，殿外已经有人跪秉“皇上，今天的探报刚刚送来。”
拓跋宏有些不悦“怎么今天来得迟了？拿进来。”
殿外的玄衣卫匆匆走进来，单膝跪地把抄誊过的探报双手呈上。这批最早由冯诞偷偷训练的人手，如今已经成了名副其实的天子亲卫。拓跋宏特准他们可以带甲进入崇光宫，跟有品级的武官一样，带甲时面圣只需单膝跪地，可以免于三跪九叩的大礼。
“皇上，探报刚刚整理好时，又有新的消息送来，属下不敢怠慢，一并整理好了才送来的。”玄衣卫恭敬地答话。
始平王拓跋勰从他手中接过探报，递给皇帝。拓跋宏展开来细细地看，没有了父亲和祖父的约束，萧昭业的本性才彻底暴露出来，他沉湎游乐，把一切军国大事，都交给西昌侯萧鸾处置，给了他大将军的头衔，可以任意调动兵马。而这位西昌侯萧鸾，则假借先帝遗诏的借口，大肆屠杀反对自己的人，连名门望族中的老臣、大儒也不放过。
这些事情，早在拓跋宏的预料之中，他只是顺次看下来，并不觉得多么惊诧。探报末尾，有一行新加上去的小字，墨迹新鲜，想必就是刚刚玄衣卫提到的那一条晚来的探报。
拓跋宏一字字看了，忽然把探报整个攥紧在手里，几步走进许久未开启的内殿去。玄衣卫不明缘由，只当是探报上有什么内容惹恼了皇上，求救似的看向始平王。
始平王拓跋勰挥手示意他先退下，自己走到内殿门口，试探着轻声叫道“皇兄，是不是皇嫂……”
拓跋宏说不出话来，只把探报递给他。始平王拓跋勰忙忙地往最后一行字上看去，也跟着大吃一惊。探报上说，在健康城外的一处宅子里，见着了冯娘子，她一切安好，穿着南朝妇人式样的衣衫，身边还有侍女照顾，只是肚腹隆起，看样子已经有身孕了。
“她还活着……她……她有孩子了……”拓跋宏的手紧紧攥起，半边身子都在抖。依着探报上的描述，这孩子应该是正月时有的。如果是上元夜受辱留下的，她该忍着多大的痛苦面对这一切？可是……拓跋宏心里隐隐燃起一点希望，元日那天，他也曾经去过青岩寺，如果是那一天留下的孩子，算算月份，现在也该是这个样子。
直到此时，始平王拓跋勰才明白皇兄的一片苦心，他要追查皇嫂的下落，却不准声张，便是不想让皇嫂受辱的流言四下散播。
拓跋宏忽然踉跄着夺门而出，一路奔到宫中的小佛堂，“咚”一声跪倒在佛像前。他跪得如此突然，膝盖直直撞在地面上，连放在一边的蒲团都没有拿过来。
“神佛在上，拓跋宏以天子之名诚心祈求，妙儿是朕今生今世最珍爱的人，朕已经害她失去过一个孩子，不能再有第二次。这一次，惟愿妙儿腹中的孩子是朕的骨血，无论是折福还是折寿相换，朕都心甘情愿。”拓跋宏一口气说完这些话，对着佛像虔诚地磕头下头去，额头重重磕碰在地面上，一声接着一声，回荡在空寂无人的佛堂里。
建康城外，王玄之正向素问仔细叮嘱，要她在自己离开时，把冯妙照顾妥当。素问一一答应了，最终还是忍不住问“公子要去哪里，能不能告诉素问？这几天东篱里的姐妹们都很担心公子，却又不敢开口来问……”她是这些女孩子中间最成熟稳重的一个，如果不是真的担忧太过，也不会在此时当着王玄之的面表现出来。
王玄之叹了口气，他不知道该如何向素问解释。魏军即将南征的消息传来，大齐疆域之内也不安定，萧鸾以先帝遗诏作为借口，关押了王玄之的父兄，却要派他去招募兵士。他不知道以一己之力还能支撑多久，已经悄悄派无言设法去送信给拓跋宏，想把冯妙送回去。
“是我家中有事，要去处理一下，不要担心。”王玄之尽量和颜悦色地说话，“等这次的事情过了，你们也该各自找个好人家嫁了，我就是太纵容你们，反倒耽误了你们的好年华。”
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