程青走后，狄仁杰和阿奴哪都没去，一直留在住处等消息。
这一天对他们来说，过得尤其漫长，单调又压抑，平静中似乎隐藏着某种惊心动魄。不停地在暗中蠢蠢欲动，仿佛随时都会爆发。这种感觉就像是一个死刑犯，跪在断头台上，等待着铡刀落下前有可能出现的一线生机。
天色早就黑了。但程青却还没有回来，偌大的宅院里一片寂静，阿奴心中有些焦急。犹豫着问道：“狄哥哥，你有把握在四天之内找到银子吗？”
狄仁杰摇了摇头，道：“没有。”
阿奴一脸担心的神情，似乎是在思忖着什么，小心翼翼地说道：“那四天之后……”她没有说下去，也不知道该怎么说下去，过了一会儿，语气一转，接着说道：“狄哥哥，要不你走吧，素闻皇上仁慈，他应该不会下令追你。”
“阿奴，你什么时候见过我临阵退缩？”
“可是这次相关性命。而且你还没有把握……”
“越是这样，才越有挑战。”
阿奴满心着急，还想再说些什么，可是这时程青刚好跑了回来，气喘吁吁地说道：“狄大人，有发现。”
狄仁杰问道：“什么发现？”
程青道：“时间紧迫，我们边走边说。”
狄仁杰让阿奴留下来，然后自己跟着程青跑了出去。他们一路向西，趁着夜色出城，城门外有两匹快马，狄仁杰一看。知道这是要走远路，也不多问，直接跳上马背，在狂奔的路上，程青才开口向狄仁杰述说了他的发现。
原来整整一个白天。程青都在按狄仁杰的吩咐，暗中监视着名单上的那些人，可是并没有发现任何异常，直到晚上，其中有两个人才显露出一丝可疑的行迹。他们都是在天黑之前回府，但是又在天黑之后出府，而且还是从侧门乔装。
程青一路小心翼翼地跟踪，他们是从西门出城，城门外早就准备好了两匹快马。此时程青虽然没有十足的把握，但心想再不动手，等他们上了马，就没有机会了，于是心一横，带着人直接冲出去把他们拦住，然后从他们随身携带的包袱里发现了面具。
他们一个是少府监左冲，一个是殿中监蔡明强，在当今朝廷上，都是从三品的官职。经过严刑审问，他们招供：今夜子时，小朝廷将在城西三十里外的小戒寺举行晚朝。据他们交待，小朝廷里的成员，都是两个人一组，起到彼此监督和掩护的作用。
狄仁杰和程青戴上面具，敲响了小戒寺的寺门。
“来者何人，报上名来。”里面传出一个人的声音。
“逆流之鱼。”狄仁杰道。
“顺水行舟。”程青道。
“这里是佛门净土，不染红尘俗物，施主请回吧。”里面的那个人又道。
“天微星。”狄仁杰道。
“天寿星。”程青道。
寺门慢慢打开，走出来两个人，脸上戴着渔翁面具，手里拿着两块黑布，一句话都没有再说，直接就套在狄仁杰和程青的头上，遮住他们的眼睛，然后才带着他们走进去。因为看不见，所以也不知道走的是什么路，只感觉一会左，一会右，一会上，一会下，就这样大概走了一炷香的时间，终于停了下来。
摘掉头上的黑布，狄仁杰和程青都愣了一下。因为他们现在所处的地方，无论是建筑风格还是摆设，都与太极殿极为相似，只是光线有些昏暗，只点了几盏青灯照明。而像他们这样的人，数了数，一共有四十二个，这个规模可并不弱于当今朝廷多少。在那最高位置的王座上，坐着一个戴着龙王面具的人，不用多说，他一定就是小朝廷里的皇上。
众人跪拜，齐声道：“龙王万岁，万岁，万万岁。”
龙王单手一抬，道：“众卿平身。”
众人起身，齐声道：“谢万岁。”
龙王道：“今夜晚朝，只议一件事，就是如何营救太皇。”
狄仁杰心想，在当今朝廷，并没有太皇这一官职，看来是小朝廷自己设的，而从字面上理解，应该是太上皇的意思，也正好符合长孙无忌的身份。这样就比较容易解释，为什么一个权倾朝野的人物会加入小朝廷了，因为太皇的荣耀可是太尉无法比拟的。
这时，一个三品大臣说道：“启禀龙王，今天早朝时，假皇下了一道圣旨，命狄仁杰在四天内必需破案，如若不然，就以死罪论处。所以我想，我们只要不让狄仁杰破了案，那四天之后，太皇自然就会安然脱险。”
一个二品大臣紧接着说道：“这样不妥，因为我们现在还不确定太皇有没有暴露，也不确定狄仁杰有没有查到什么，所以太皇在里面多待一天，就多一分危险。”
一个一品大臣说道：“这件事关系到太皇的性命，我们绝不能心存侥幸。话说回来，就算太皇没有暴露，就算狄仁杰什么都没有查到，但是假皇已经下了催命圣旨，那狄仁杰一定会拼死一搏。俗话说，狗急了还能跳墙，更何况是一个人呢？所以谁都无法保证，狄仁杰会不会为了保住自己的性命而做出伤害太皇的事情，这个险我们不能冒。”
短暂的沉默后，龙王说道：“太皇是一定要营救的，这无需议论，关键是怎么营救。朕不管你们用什么样的方法，但是有两点千万要注意，第一，绝不能暴露太皇的真正身份，第二，绝不能留下有关我们任何的蛛丝马迹。”记来系扛。
接下来，是群臣小声的议论，狄仁杰穿行其中