“祁大人来了，您还是不见吗？”老婢珪蓉捧着新折的红梅，一枝一枝递给一边插花的郡主，顺便瞟向卧在紫面暖绒被里的梅娘娘。
“哪个祁大人？”
“是祁隐大人，带了好大的阵仗。”珪蓉声音嘶哑，嘴唇也干裂了。院子里唯一的一口井被前夜的瑞雪封了上，驿馆的水也迟迟没有送过来。珪蓉已过了耄耋之年，从骨到肉都衰老到干枯，每天缺一点水都几乎难以过活。
“原来昨夜是他们，我还以为是家里人。”
珪蓉干哑地笑了一声，“娘娘，祁大人今早才到，昨夜的是几个刺客，老奴眼神不够用了，就看了几个影儿，紫的。”
“老家伙，净会打趣我。许是国祭日将至，我这些天总能梦见些旧人，总觉得鸿姐姐回来了，珪蓉，你还记得她吗？”
“外头那些人总爱说大恩没齿难忘，老奴如今真是一颗牙也不剩，倒真应了这句话了。”珪蓉笑得像裂开的干核桃。
郡主插好了花，摘下了支出来的一瓣梅，碾碎在手里，把鼻子凑了过去，细细地嗅着花汁香。梅娘娘翻过了身，微微睁了眼，见小郡主手里流出血红的汁液，忙从床上爬下来，抓起了郡主的手。
“谁让你动这些污物的！”梅娘娘用手揩净郡主的手，才看出那只是花汁，不是人血。
“娘娘，”珪蓉蹒跚着过来，颤颤巍巍地拉开梅娘娘，“郡主还小，怎么能做出那种事，娘娘多虑了。”
郡主双眼盈盈，不知自己为何惹恼了母亲，忙跪在地上谢罪。珪蓉扶起郡主，在她耳旁轻劝。梅娘娘拢了拢头发，转身去了梳妆台。
“娘娘且等，老奴这就为您梳洗打扮。”珪蓉扶着桌沿，一步一步挪到梅娘娘身后。铜镜上晃着两张面孔，一张白皙似雪，一张老态龙钟，珪蓉盯着铜镜里自己的脸，比对着梅娘娘的脸。“多少年前，这铜镜里也留过老奴年少的面容，如今，这小铜镜就只记得娘娘您了。待老奴去了……”
“待你去了，我便把莘儿还给他，让你们所有人都把我忘了，我好安心地去找她。”
“娘娘还是爱说笑，老奴到时偏不喝那一碗孟婆汤，来世回来还追着您。”珪蓉捧着梅娘娘乌黑的头发，笑得发抖。
“你这是变着法气我呢，不知我还得赎多少年的罪，才能尝到这一碗汤的滋味，不知道它是香的还是臭的，是苦的还是咸的。”梅娘娘笑着，却惊喜地看着眼角折起了几道纹。凑近了铜镜，那几道纹又舒展了开，变得无影无踪。
郡主见母亲消了气，便悄悄地走到了院子里，走到院门旁。一望无际的梅林挡住了外面的世界，小小的门槛把她牢牢地锁在了这座院子里，十几年如一日。那天误闯来的姑娘去了哪里，为什么她可以自由地走出这片梅林？
与此同时，窦辛打开了窗子，远眺梅林的方向，看见回廊尽头冒出了两个驿兵，正朝着窦辛的房间走过来。了一摘下挂在墙上的雪氅，披在窦辛的身上。
“雪大，走到中庭还需好一会儿。”了一一边说一边从包袱里掏出了个兽皮小帽，套在了头上，颇为滑稽。窦辛见了一的样子，忍俊不禁，才想起这顶帽子和这件兽皮小袄还是杜渊给自己找的，转念想，却不知杜渊此刻到了哪里。
了一推开了房门，迟疑片刻又转过了身：“姑娘准备好了吗？”
窦辛点了点头，毫不犹豫地踏出了房门，踏进了被深雪掩盖的血花之中。
中庭外湖结了细细一层冰，落着薄薄一层雪。驿兵打开了中庭的门，暖气外溢。
窦辛定了定睛，一眼认出来坐在高椅上的祁大人。中庭人数寥寥，与上一次在哄乱的大堂见面不同，窦辛很容易辨清了祁大人的脸。须眉乌白，双目犀利如炬，外表看起来和老人别无二致。窦辛有一种特别的感觉，眼前的祁大人不像一位老者，更像是一个与自己同龄的人，只是被塞进这样一个老者的躯壳中。
了一略略扫了一眼，见归宁右肩的伤已经被包扎好。了一瞥向祁大人另一边，这边站着的是个长相不出奇的人，大约三十岁上下。平时会刻意打扮成与常人无异的装扮，但是脸上的思虑是藏不住的。了一暗忖，这位极可能是位细作。而且能随祁大人而行，年纪相当的细作，无外乎黄冓，。
“小徒窦辛，拜见祁大人。”“小僧了一，拜见祁大人。”
“辛丫头我见过，薛平，你过来看，跟着杜渊的是她吗？”祁大人话音刚落，门外又走进来个人，带来股寒气。
“回祁大人，是她。”
窦辛侧身，见薛平长得倒还周正，不像是小人，一时很难把他与追杀杜渊的人想到一起。
“小徒替杜大哥谢过薛公子。”窦辛冷着脸，脱口而出。薛平瞥见祁大人面色严正，把话硬生生吞了回去，只乜了窦辛一眼。
“辛丫头，你和你师父是在哪里走散的？”归宁抢先问。
“小徒醒来时就在山林中，师父只给小徒留了毛驴和包袱，小徒沿师父脚印追去，但是脚印消失在了一个岔口。小徒沿着其中一个岔口寻去，只找到一个山洞，小徒不知师父是否进去了，也不知山洞深浅，不敢贸然进去。小徒向洞里喊了几声，发现山洞不深，便进去找师父，但是师父不在里面。然后我便原路返回想去找另一条岔道，天黑之后，小徒在山林里迷了路，转了几天才到了大路上，碰见了杜大哥。”
了一教过的说辞