大概是命运的眷顾，耶律德光的离世事出突然，所以前两者都没有在随行军中，而耶律阮却恰恰随耶律德光南下作战在军中。阴差阳错之中，耶律阮被推向了这场皇位之争中最有利的地位。
公元951年，在南下助北汉攻打后周的时候，世宗皇帝耶律阮被叛军杀死在了军营，而当时年仅4岁的耶律贤被一个好心的厨子趁乱抱出了营，从而保住了性命，却也因此和皇位失之交臂。平定叛乱之后，当时的老臣耶律屋质准备让尚且年幼的耶律贤继位，可却遍寻不着。为了稳定军心，耶律屋质只得让随行军中的辽太宗之子耶律璟继位。
待一切稳定下来之后，众人才找到耶律贤，可无奈此时耶律璟已经登基，一切都已经太迟了。后来，因为耶律璟不喜女色，无法生育，所以便收养了年幼的耶律贤，并立为太子。