诸葛小倩、张牛鼻、蔡道婆师徒及杜娟等十一人离开了龙虎山后，诸葛小倩为了增加弟子们的阅历，便和张牛鼻、蔡道婆、杜娟商议，打算不按来时走的陆路返回，而是买舟沿余水而行（余水今天称作信江，明朝时信江分地段而命名有所不同，余干称余水，上饶曰上饶江，玉山曰冰溪）。
杜娟听诸葛小倩说余水是自东向西汇流入鄱阳湖，走的是下水，这样可加快行程，杜娟自然很高兴；张牛鼻师徒很乐意与诸葛小倩师徒同行，亦表赞成；蔡道婆虽然不想增加船资，但因为缩短了几天行程，算起来也多花不了几个钱，况且她因为考试失意，也想借旅游消愁。再孤僻不群的人内心也喜欢热闹的，故也没有异议。
因为错过了早上赶客船的时间，所以大家找了两条大篷船，打算先去下一个大镇再换乘大客船。
诸葛小倩、杜娟、靳雪鹄、蔡道婆、张牛鼻五人坐一条大篷船；隋燕、梅钟葵、徐小六、庄犁、裘丝竹、向弘六人坐另一条大篷船。一路上但见青山如黛，略无阙处。悬泉瀑布，飞漱其间。石壁崭削，每闻高猿长啸；滔滔江水，常有飞鸟哀啭。大家展眼观赏，好不心旷神怡。
向晚时分，两条大篷船停泊在一处荒山脚下。因为此处不是市镇，没有客店，大家只好在大篷船上将就歇息一晚。
这一带江流湍急，水声轰鸣，栗然可畏。两条大篷船幸好停泊在一处平静的内湾，两条粗大的缆索分别系在两块大石上，让人略感放心。众人站在船舷边，抬首眺望，但见两岸峭壁摩天，石壁半腰上有三龛，石罅隙间有几根木梁支出来，木梁上放置着几口大箱子，上下悬绝千仞。
杜娟因为蔡道婆和张牛鼻都是江西人，于是好奇地询问他们：“请问两位道长，这些大箱子为什么放在悬崖绝壁上啊？”
张牛鼻和蔡道婆面面相觑，都不清楚是怎么一回事。二人虽然年纪较诸人为长，但因生活在穷乡僻壤，每年只是考试才出来一回，而且来去匆匆，走的又是同样的路线，所以见闻并不广博。
诸葛小倩微笑说：“那不是箱子，而是几口棺木。”
杜娟好生惊诧：“原来是棺木啊！怎么放在山腰上呢？真是奇怪！”
诸葛小倩道：“这个是悬棺。”
杜娟迷惑不解：“悬棺？人死之后不是应该入土为安么？”
靳雪鹄说道：“听说龙虎山有不少悬棺，是古越人所葬。我和师父前些年在四川、福建也见过这种悬棺的。”
杜娟道：“是这样啊……”
那边船上，隋燕也在向梅钟葵、徐小六、裘丝竹等人谈论别处的悬棺。徐小六虽感好奇，但因婚事终于不谐，内心不免苦闷，表面上装作没事人的样子，但一路上却明显有些寡言少语。她来时总是想不起张湛咏的相貌，现在返回时，脑海中却萦绕着张湛咏和张秋月的影子……
众人看着悬棺议论纷纷，都想不出这些棺木是如何安放上去的。张牛鼻便向船家和两个水手、四位纤夫打听情况，不料他们也称不知情，张牛鼻和蔡道婆都不肯相信他们说的话。
诸葛小倩道：“他们说的是实话，各地的土人都不知道悬棺是如何安放上去的。这悬棺恐怕会成为千古之秘了。”众人听了诸葛小倩的话，都叹为奇观。
原来这一带土人有悬棺葬的遗风，因而此处名叫柜子岩。悬棺是中国古代南方少数民族的葬式之一，属崖葬中的一种，悬棺葬遍及四川、贵州、湖南、江西、福建、广东、广西等省。
据唐朝的《朝野佥载》记载：“五溪蛮父母死，于村外阁其尸，三年而葬。打鼓踏歌，亲属饮宴舞戏月余，尽产为棺，于临江高山半胁凿龛以葬之。至山悬索下柩，弥高者以为至孝，即终生不复祭祀。”
大家看了许久，才从包袱中拿出干粮来充饥。靳雪鹄笑着对杜娟说道：“嫂子，这个内湾水流平缓，一定有不少鱼儿的，你要是再施展一下驱鱼的巫术，我们大伙就能打一顿牙祭了。”
杜娟恬然一笑，说：“你们有所不知，施展这种巫术其实很耗灵力的！我们巫师平常轻易不施展这巫术的。我今天是因为看陆家兄弟实在可怜，为了满足他们的心愿，让他们的姐姐在临终前能喝上一口鱼汤，我才破例施展一回这巫术。”
靳雪鹄玩笑道：“要是这么容易，那嫂子早就做渔婆了，一生衣食不愁的，嘻嘻。”杜娟摇头苦笑。
靳雪鹄说道：“嫂子平日一定做了不少好事吧。”
杜娟道：“我们巫师行了这种驱鱼的巫术之后，?要做十件好事来弥补罪过，不然就会遭到天遣的……”
靳雪鹄忙宽慰道：“嫂子，你今天行这巫术本就是积德行善啊，所以你不用担心的！”
杜娟怅然叹息一声，道：“可惜那个陆和有些傻气，不肯接受大家的帮助，要不然他们的姐姐还能吃上药的……”
靳雪鹄凑近杜娟，笑容可掬，低声说道：“在你们钓鱼之时，我悄悄对陆小毛说，要想救活你二姐姐的命，就一定要吃药的！陆小毛听从了我的话，在手心中偷偷握了我给他的一两碎银子……”
杜娟听了又惊又喜，心中稍感慰藉。
二人正自亲热说话，忽见一群乌鸦呱呱鸣叫着向她们飞过来，说也奇怪，这些乌鸦看来并不惧怕人类，尽在众人头顶上方盘旋。
靳雪鹄眉尖微蹙，心中暗忖：“有乌鸦飞来，可说是不吉祥