帝国历的五月一日，星期五。这一天是苏芳角斗场的大战日。
角斗场的工作人员从凌晨五点开始变得繁忙，为隐藏在地下的金属轨道上下电梯以及战斗平台下的转轮做最后的检查，各种齿轮零件不时发出沉重闷响，其中夹杂着不知从什么地方传来的猛兽低嗥。
苏芳角斗场这头蛰伏在地底的怪兽早已饥肠辘辘，它今天会接受血祭。
艾丽和她的队友们一早醒来，吃了早餐后做了适当放松，哈德良和迪普还到放风平台吹了吹风，鹿飞犹豫着要不要在脸上画个炫酷的脸谱什么的，最后还是在队长的劝说下放弃了这个念头。
比赛在下午两点后才开始。艾丽的团队是第三场团队赛，在这之前他们还有足够的时间观看第一场团队赛才去做赛前准备。
杜漠带着大家从房间大门走进一个铁笼。这个铁笼比运动艾丽来的要大挺多，全队人坐在里面丝毫也不拥挤。
角斗场的管理员用电脑操纵着铁笼在内部的轨道间一会儿上下滑动，一会儿又被搁在传动履带上转动，这么摇摇晃晃了上上下下来回转了几分钟，艾丽他们终于到达了他们的观战室。
在对战平台的两侧各有两个高达三十米的圆柱，均匀分成十段，每层是一个十平方大小的空间，团队斗士们的铁笼会和圆柱上的房间对接，然后按照预先抽签决定的顺序上下升降，将要对战的双方送至他们要对战的平台。
这个装着斗士们的空间面向战台的那一面由透明合成材料构成，斗士们可以清楚的看到战台上的情景，所以被叫做观战室。
这种设计是为了让还没轮到上场的斗士们提前感受到战斗的气氛，把比赛打得更激烈精彩。
其实这个房间被称为备战室更贴切，在比赛开始前的一小时会有专门的人来到这个房间为拥有专属武器的斗士们检查武器和皮甲，给他们提供饮食。他们离开后这个房间的其他出口就会被锁住，只有和对战平台对接的那个出口开启，唯一能继续留在房间里的是团队预先设定的候补队员。
杜漠带着大家走进观战室，和多克小米在靠近门口的沙发上坐下，“你们去看吧，艾丽有什么不懂的问他们。”他说完就闭上眼睛，像是陷入了冥想，对周遭的动静不理不睬。
小米这些天已经不像之前那样黏着艾丽了，她和多克都是第六天出产的，虽然类型完全不同，但勉强也算是亲戚了。
他们俩的基本程序一样，自然相处得更合拍，而艾丽忙着学习，只有睡觉的时候才和她在一起，多克就成了小米的新保姆。
她看看艾丽，见艾丽没有叫她过去一起观战的意思，就和多克玩起翻绳。
艾丽看到出现在战台上的人，有点疑惑，“团队战不是先打擂台么？为什么一下子上来了三个人？”
鹿飞抱着双臂站在她旁边，左脚点地活动脚踝，“他们？他们是正式比赛开始前的开胃菜，为的是把观众们的情绪煽动起来，好好看着吧乡巴佬，他们马上就会被饿了几天的狮子撕成碎片了。”
在高台上面站着的那三个倒霉蛋是和她一起来的，可是没被任何一支队伍挑中。
和艾丽鹿飞他们一样，这几个倒霉蛋也穿着和古代角斗场的斗士们很像的装束，套头的白色细麻布短袍和白短裤，短袍之上套着皮甲和皮裙，头上戴着仅露出眼睛的金属头盔。
他们一人拿了一把短剑，背靠背站成一个可怜的小圈，惶惶不安的看着四周，在他们周围，是成千上万欢呼呐喊着的观众。
高台渐渐升高到和圆形看台的第二层持平的高度，战台另一侧降下的观战室却不是透明的，而是被遮了一层黑幕，黑幕后面传出野兽的吼叫，不知是狮子，还是老虎，又或者是从什么外星球上找来的猛兽。
观众们一下子兴奋起来，许多人高举着双手欢呼。
黑幕升起，从另一侧走出来的是一头白色的老虎，它低吼了一声向看台中间扑去。
三个倒霉蛋惊呼惨叫着散开逃窜，可受了伤的他们哪里跑得过饥饿的猛兽，很快腿受伤的那个人就被老虎扑倒。
老虎咬断了他的喉咙，自己的脖颈上也被垂死挣扎的食物砍了一刀，它愤怒低吼着跑开，向另一个人扑去。
艾丽把头转向一边不忍再看。
看台上的撕叫声，猛兽和人的惨叫声，观众们狂热叫好的声音过了十几分钟渐渐平息，看台中间血淋淋一片，血泊里的内脏和肉块分不清是人的还是老虎的。他们的尸体被角斗场的管理员从看台上踢下去，落在高台边缘的空隙里。
“那个空隙里面是绞肉机，尸体会被绞成肉馅，压缩成一立方大小的方块，比赛结束的时候运走。”鹿飞指点艾丽，“以后上台的时候你要小心，如果是在高台上比赛，千万别掉下去。”
艾丽赶快猛点头表示自己记住了。
血腥的开场节目结束，观众们的情绪果然被调动起来，在第一组团战开始的时候，尖叫和口哨声响彻全场，还有观众振臂高呼着他们喜欢的斗士的名字。
艾丽听到有不少人在喊诸如“吞魂”“旋风”之类的名字，皱了下眉问鹿飞，“斗士们还有艺名啊？”
“那叫花名啦乡巴佬！”鹿飞把双臂举起，活动肩关节，“不过，只有打得好的，被观众喜欢的，才会有花名。”他说完，双眼又闪动起异样的亮光。
走上战台的两队正式队员穿的和之前开幕