潘彩儿既打理着其膳堂，又兼顾着棋牌室，更有“运输专驿”的营生也要她管理，几处事情做下来，每日都是早出晚归，劳累辛苦不说，一个女娃，早就定了人家的，却如此抛头露面，便惹得邻里的村妇们常常将她挂在嘴边，这也好在潘彩儿每日都着潘大山来接她返家，否则那起子拿别人家事情八卦当下饭菜的闲妇们，更不知会说她什么了。
潘彩儿不怕别人坏她名声，她总觉得这一世虽来的莫名其妙，但总是白赚来的，若还活的缩头缩尾，为别人活着，简直太对不起自己，更加对不起老天给她的机会。
这一日从其膳堂归家，又是背着落霞，踏着余晖，山子走在她前面，肩上斜跨着一个布袋子，装得鼓囊囊，好似个布球，随着他走路起伏而一下下弹起又拍落在腰间。山子玩性起来，走得愈发兴致。
潘彩儿和这大弟弟也相处了多半年，却晓得他是心里快活。今日其膳堂的马车从县里带来个外地的富户客人，也颇大方，想是吃菜吃得好了，竟然给店里每个人都发了赏银。恰巧山子当时去接潘彩儿归家，那客人将他也认作是店里跑堂的，山子便连带着被打赏了块碎银子，虽然只有指甲盖一丁点儿，在山子看来却是笔“巨款”。他高兴之余，却还懂事，要还给其膳堂。
被正好在那边吃晚饭的乔其善看到，不让他还，“你每日跑来接你姐姐家去，保她平安，你姐姐是我们大掌柜，你这也算是为其膳堂出力了。银子你拿着，以后再有赏，都自己留着便是！”
潘彩儿便让他自己留着。
山子高兴坏了，又见今日乔老板另外从县里叫了好菜来改善口味，潘彩儿给他打包了一整只县里“名菜”草香鸡，还有两包好点心，把三姐给做的挎包都装得满登登。
“阿姐。”山子突然想到什么，停下脚步，回头望着潘彩儿，“你说那钱，我是不是该交给阿婆？”
家里没分家，所有的财产都是公中的，就算在路边拔了颗野菜，也得汇报给阿婆，这是从小就被耳提面命的“家规”，今日山子发了笔“横财”，此时颇有些不舍，方才的兴致倒好似烟儿一般消散不见了。
潘彩儿好笑地看他，”你想给么？“
山子摇头。
“那便不用给。”她忍不住摸着大弟的头顶，她来到这里，也唯有这个弟弟一直护着她，信着她，也许便是她在这世上的牵挂吧。
山子一向听阿姐的，他喜欢阿姐每次都用异常笃定的语气告诉他该怎么做。他闻言，握了握拳头，阿姐说不必给，那他就要藏好了。又想着，不知这小小一块银子能换多少铜钱儿？可能给阿姐买朵好头花戴？了可能给阿娘买三尺布做件新衫？可能给墩子买他一直想吃的酱肉大包？
正一心盘算着，手里还时不时地去捏口袋的角落，那块小银子被他塞在里面。
姐弟俩走着，不防迎面而来三三两两的妇人们，瞧方向是去村子里那间杂货铺子。潘彩儿随意一瞥下，却诧异地发现，这群长相普通的女人里，有张颇不俗的芙蓉面，在一圈儿的路人甲里，显得有些鹤立鸡群。
仔细看，年纪上应该三十上下，走起路来身姿款款，倒像经过了仪态教导的，难怪潘彩儿诧异。
那妇人也瞧见了潘彩儿二人，本来也不甚在意，双方队伍擦肩而过，却听得旁个妇人八卦道，“小小年纪便这般每日周旋在男人周围，一见就不是个老实规矩的。”
“正是。潘家这三丫头，听说连潘家老头子也不大敢管呢。”
“不就是听说认识了县里的官家少爷么，好似是姓‘修’的。那少爷胖得呦----”
“你作死。”有个精明的妇人打断前一个，“你家男人没提点你莫要对官家人说三道四？再者，那潘彩儿定亲的人家是谁你不知道？”
说着，她一边打眼色，一边下巴指着和众人都保持着一定距离的“美貌妇人”。
那美貌妇人瞧见她这番做派，心里幡然醒道，之前那桃杏眼儿的女娃，便是自己儿子的定亲对象，潘家彩儿。
潘复生的娘陶氏，自帮儿子潘复生定了潘家三姑娘之后，便一直没听到他说过这位三姑娘一句好话。当年定亲时，潘彩儿比现在还不如，不到十岁瘦瘦小小的一个，又是出了名的沉默寡言性情木讷，潘复生却是长得一副好身材，眉眼也甚是挺阔，加之比潘彩儿大了六岁，正是初识男女之事又少年慕艾之时，这时节的少年，对“美”分外敏感，他喜的是春日里的杜鹃花，爱的是女娃粉嫩的柔腮，柳枝般的细腰，却不是面黄肌瘦不辨雌雄的娃娃。
潘复生少年，还没等对日后的妻子有更多的绮思曼想，就被家里给定了亲的消息给砸蒙了。而且，定的还是潘家村里最没存在感的女娃，潘复生简直不敢相信这是对自己一向宠爱的父母做出的决定。
然而，无论他怎么闹腾，他阿娘都态度坚决，只说潘彩儿还小，大了就好看了。家里阿爹一向听阿娘的，阿娘决定给他说潘家三姑娘这门亲，他阿爹也不会反对。他倒是扯着阿爷阿婆的衣襟哀求过，怎奈阿娘说一不二，没谁能做的了她的主。
陶氏早年听闻是京城里大户人家带来清沛县的丫鬟，一直跟在主母身边儿的，每月拿五两银子的一等大丫鬟，后来到了婚配年纪，主家恩赐放了她奴籍，她便嫁给了潘复生父亲。陶氏的样貌做派，无不与这小村子格格不入，虽然潘复