这里一翻折腾，湖上游湖赏灯的各宫娘娘和众夫人也得了信儿回来，虽说节目全部中断，却也算尽兴，皇帝便吩咐众人散场，众官携家眷各自回府。
闹过上元节，年也便算过完，而阮府荒废的后园子里，蒋发财一家已将几处还算完好的院子收拾出来，阮云欢便命万全、朱壮两家也一同入府，各自分工，勒令限期修整园子。
虽说过了年，帝京城中仍是天寒地冻，蒋发财一家叫苦连天，万全、朱壮两户虽有不满，瞧着那几个手执皮鞭的护院监工，又哪里敢说半个不字？
各州各县，各部各府，也渐渐归于正常。数日后刑部具书上奏，细表吏部截囚告状百姓一案的前情。
原来，是因济宁府文书黄伦私售民籍敛财，被百姓出首后，济宁府知府李茂非但不彻查，反而包庇黄伦，暗中对出首百姓进行殴打镇压，伤亡数人，至使激起民愤，便推举数人将一纸述状告入京城。哪知吏部得知此事后，派人在京城外拦截，方有了惨杀告状百姓之事。
皇帝批示，彻查！
私卖户籍引发血案。侍郎樊士浩奉旨，以强硬手段彻底力查，查出这三年间，济宁文书黄伦与济宁知府李茂串通勾结，私卖户籍七万余，贪敛白银三十万两，黄伦入狱待审、李茂入狱待审，抽丝剥茧之下，层层官员浮出水面，户部、吏部从下而上，竟使上百官员停职被查，其间李、黄两族首当其冲，诺大家族，竟有过半人牵涉其间。
建安侯府一团混乱，李氏、秦大夫人黄氏奔走各府，欲将此事化解，秦天宇也亲赴刑部，几次寻樊士浩说情。樊士浩却避而不见，以雷霆手段，严查吏部半途拦截百姓一案，竟渐渐查至秦天宇身上。
当初，济宁知府李茂得知百姓具状告入京城，便密信吏部，派人拦截，将众百姓囚禁。其后，此事不知为何被众御史得知，一道奏章上达天听。秦天宇得知之后，密会焦以林、风涛声，秘密将百姓处死，抛尸废宅。
秦天宇闻此事败露，大惊之下，求上端王府，在端王书房中足足呆了两个时辰，才双眉紧皱，默默离开。
朝野动荡，风声鹤唳，就在两部官员人人自危之时，阮相府的姨娘樊香儿也在娘家呆足了半个月。阮一鸣暗思樊士浩忙于案子，应是早已气消，便派管家常青迎樊香儿回府。哪知常青连府门也不曾进去，只是透过孔妈妈，樊侍郎府传出一语，樊香儿在阮相府受此毒害，若不给一个交待，此案将一查到底！
秦天宇得端王授意，要丢卒保车，只是在他高压之下，便是焦以林、风涛声二人认罪，樊士浩仍是不肯收手。他千般打探，也不知樊侍郎究竟要如何才肯罢手。就在焦头烂额之际，一闻此语，方知樊士浩挟怒的由来，竟然是借着此案，公报私仇，为女儿讨一个公道。
秦天宇怒极，要说不理，却短短两日，又有两名近系官员牵涉其间，秦天宇再不敢多等，立时命人唤秦氏回府，向她施压。秦氏无法，只得将张妈妈和杏儿二人绑了，送入刑部侍郎府，以平息樊侍郎之怒。樊侍郎当着阮府家人之面，下令仗毙张妈妈、杏儿，才由常青迎樊香儿回府。
樊士浩送了女儿出府，眼看轿子走远，才转身回府，刚刚进入前厅，身后便随进一个人来，向他躬身施礼，说道，“大人恶气已出，小人当功成身退！”
樊士浩回头，向他注视片刻，说道，“辛清，你究竟是何人？”这一系列的案子，若不是此人在旁出谋划策，万万不能有如此的收获。环环布置，步步机谋，竟然令秦氏一党无处可逃。若不是樊氏一族力量有所不继，就此将秦家一网打尽也不是难事。
辛清淡淡一笑，说道，“辛清也不过是受人驱使罢了！”
樊士浩一惊，问道，“贵主何人？”能够令这样的人甘心仆役，难道对方竟是朝中哪一股势力？
辛清淡淡一笑，说道，“敝主非朝非野，不过是与秦家小有过节，大人又何必多问？”
樊士浩默然。对方此言，也就是说，对方虽然替他出谋划策，但也是借他的手报私仇，倒也说的通。想了一想，问道，“只是不知贵上许了下什么，下可愿随着本官？本官必待以上宾之礼！”
辛清扬眉，躬身道，“在下誓死追随敝主，绝不会叛主，大人若是要用辛清，只在刑部安插一个小职便可！”
樊士浩大喜，问道，“下在刑部任职，贵上可会应允？”
辛清淡笑，说道，“这本就是敝主的意思！”
连连点头，说道，“三日之后，你赴刑部任职便是，本官绝不亏待！”
辛清躬身领命，告辞而出。
阮云欢听罢，微微一笑，说道，“如此曾好，也不枉你跟我一场！”
辛清单膝跪倒，说道，“小人立誓一生忠心秀，岂可为了自个儿前程背誓？”
阮云欢失笑，“你在刑部，一来替我办事方便，二来也可为自己图个前程，难不成一生屈居人下？只要你不与我为敌，也不算是背誓！”
第二日，樊士浩上本结案，济宁府文书黄伦、济宁知府李茂为首恶，罢官为民，判为流行，其余人员或贬或监，吏部尚书焦以林连降sān_jí，外任做一名六品小吏，吏部侍郎风涛声罢官为民。所有买卖的户籍，全部发落回原籍，赃银充公。
这一案层层严查下来，落马官员百余人，竟然有八十余人是建安侯府亲朋近交。秦家元气大伤，虽气