今年的春天尤其冷，眼看到了二月末，竟又下了一场不大不小的雪。
北宫门上，风刮在脸上如刀割。阿芫往元乾怀里又钻了钻，像只畏寒的地鼠。
“冷了？”元乾略带笑意的声音从头顶传来，她还是缩着不动，他只好把她的手包在手里暖着。
城楼上还留有未化完的残雪，清冷的风里仍旧夹杂着小冰碴子，连说话都会喷出雾气。
“知道为什么这么冷，我还要来这儿吗？”元乾牵着她的手，不紧不慢地走着。
怎么像在牵一只羊似的？阿芫腹诽。
“你看，”他从高处俯视着错落繁华的长安城，语调沉缓有力：“长安城里大大小小的寺庙加起来有一千多个，寄身其中的僧人更不必说，足有十几万之多。百姓要供养他们，要花多少银钱和精力？”
“可我朝重佛，僧侣向来备受推崇，这在百姓眼中是再正常不过的事……”
“不，这不正常！”元乾目光坚定，“这些人大多是些徒有虚名的奸佞之徒。他们以佛寺为庇身之所，不事生产，只会是国家的拖累！”
的确，北朝典律，僧侣犯法可不用受罚。因为人们相信，世间的律法制裁不了他们，只有佛祖才能降罪这些不忠诚的信徒。所以，很多人犯了**掳掠的大罪后，第一时间就是躲去寺庙剃度出家，原本清净远离俗世的佛寺禅院渐渐成了这些人最好的庇护所。
僧人地位超然，享受百姓的尊重和供养，便有越来越多好吃懒做的人涌进寺庙中，佛寺也被修得越来越奢华，渐渐沦为了消耗民力和财力的贵族玩物。
阿芫深深叹了一口气，“佛门也是人间，有慈悲为怀、一心证道的高僧大德，自然就有披着僧袍假托僧众，趋炎附势、尘心仍炽的俗流。”
“这些历代利弊下来的恶果给百姓带来了太沉重的负担，不遏制，他们会以为朝廷已经默许了他们的胡作非为！”
闻言，阿芫的目光里闪过一丝惊诧，“你想改制？”
元乾没有回答，可他的反应已经说明了一切。
衍之虽然打下了柔然和匈奴，可这还不够，远远不够。他不只要平定北方草原，南北合一、天下一统才是他平生的夙愿，也是元氏历代帝王的夙愿！
可南朝还没到寿数已尽的时候，颍川殷氏的南梁郡主殷成璧，手里还握有十万雄兵。再加上长江天堑的阻拦，纵然前代君王有再大的雄心，也只能继续厉兵秣马，等待时机的来临。
可元乾不是，他的宗旨一贯就是，不是时机也要创造时机，没有人能阻拦他的脚步！
那么，从前尚还能忍受的，如今便是挡在他面前最大的一根刺。解决的唯一办法，就是除之！
“朕不怕史官文人的口诛笔伐，更不惧外界的清议诽谤，他们要闹就闹去吧。时间会证明朕所做的一切！”
“只有你，伽罗。”元乾坚定的语气忽然变得很轻，他静静地看着她说：“这是你记载在史册上的名字，注定要被世人放在我的帝号之后议论纷纷。”
“在我面前，你大可以安心地做阿芫，可在世人口中和史官笔下，你是北朝的皇后，我受到怎样的非议，更为沉重的评价便会落到你的身上。”
“你想做，便做吧！我信你，你可以的。”阿芫偏过头，还是那样淡淡的语气，“无论世事如何，只要你我携手同舟，又有何惧？”
元乾嘴角渐渐勾起，“好。”
“不说这些了。”他侧过身，笑着拍了拍肩膀，冲阿芫喊道：“来，上来！”
阿芫不明所以地看他，搞不清楚他发什么疯。
“上来！”元乾再一次强调。
阿芫终于咧着嘴笑了，乖乖地趴在他的背上，然后就感觉到身体骤然一轻，他竟然背着她在原地打转。虽然穿得厚实，身上还披着重裘大氅，可阿芫还是轻得让元乾背得毫不费力。
“你干什么呀？放我下来……”阿芫凑在他耳边喊道：“别转了！”
元乾哪里会听她的，他笑出了声，他的心情已经很久没有这么好过了。
正德二年，横跨两千多公里的大运河正式开通。在正常经商范围内，南北船只被允许任意往来，临江漕运开始发展兴盛。
同年，被称为佛祖诞辰的四月初四佛诞节，饰以黄金和宝玉的佛像被抬出来在长安城内巡游。到了初七，京城里登记在册的一千多座佛像都聚集在景明寺，预备在初八那天在阊阖门前受皇帝散花。
在北朝被梵乐和诵经的声音填满时，皇帝却下令，禁止百姓在长安城内公然礼佛！
北朝几乎人人都知道皇帝将要大刀阔斧地整顿朝纲，可没有人预料到，他竟会率先把手伸向地位举重若轻的佛门。
元乾以迅雷不及掩耳之势，下诏禁止王公庶民私养沙门、巫觋，违者斩杀沙门、巫觋及主人全家。诏令发布后，不计其数的僧侣们被迫还俗，融佛焚经，驱僧破塔，宝刹伽蓝皆成俗宅，沙门僧侣悉为白衣。
在太极殿前的广场上，元乾召请了全国的佛门名僧，解释他废佛尊儒的缘由和意义。与会的五百僧人都沉默不语，只有永宁寺住持明确反对，并以阿鼻地狱相威胁。无数佛教徒上书反对毁佛，以因果报应进行恐吓。
他却向世人宣告：“朕不信佛，也不信神，若有上天降罪，朕独力承担！”
后来在清理人数时，竟发现寺内有许多酿酒之器及州郡官民财物，密室内还藏有妇女，举国震惊。