火云骑号称是“骑兵中的皇帝”，平原作战从无败绩，独孤阳曾针对这支军队的优势和劣势做了系统的分析。
他发现，要想从骑兵上压制他们是根本不可能的，他们在马背上的战力早已臻于极致，要想对付这些草原上的汉子，只能另辟蹊径。
战场上硝烟四起，翎阳关下血肉横飞，身披统一明光铠甲的陌刀军团是一支不折不扣的步兵劲旅，以步兵对抗骑兵，这是前所未有的尝试，非常人不能有此举措。
但很显然，独孤阳并不是常人，他以自身出众的军事才华敏锐地察觉到，火云骑最大的优势也是他们最大的弱点。他训练出来的这一批将士，之所以被称为陌刀军团，原因就在于他们手中握的长而阔的陌刀。
北军的将士们在火云骑骑着骏马，挥舞着斩马刀以雷霆万钧之势削去他们的头颅前，利用手中的长刀奋力砍向敌人胯下的战马，无数骏马的四肢被横空卸下，猩红的血液在战场上凝成了红色地毯，混杂着泥土的气息，浓烈地弥漫在翎阳关下。
马上的柔然士兵们猝不及防地栽倒，陌刀军团麾下的神机营长射手将巨大的弓弩架起，箭雨排山倒海般倾射而出。这种楠木做成的实心箭矢能射到七百步以外，强劲有力，数千个神机营的长射手轮番射箭，几乎覆盖了整个战场，失去了战马的柔然骑兵任何冲锋都没有用。
刚刚经历了大败的北军将士们热血沸腾，一个个全都战红了眼，要知道他们面对的可是拥有不败神话之称的草原雄狮，他们一辈子也没料想到有生之年竟能打破天下的传奇。
报马星夜赶往北都长安，将喜讯传进了太极宫。当那份八百里加急的奏报送到勤政殿的御案上时，来时气势汹汹的柔然军队已经奔赴在撤回漠北草原的半道上了。
身为北魏帝国年轻的君主，一向沉稳刚毅的元乾，几乎是迫不及待地把崔浩召进了宫。
“经此一役，柔然已不足以再构成威胁了！前后不过两个月，局势就完全逆转……”元乾笑道，“朕果然没有看错人！”
“这样的结果你不是早就预料到了么？”崔浩状似不以为意地笑笑，他其实很清楚，这是元乾登基后面临的第一件大事，若他不能一举震慑住朝臣和各方势力，日后他颁布任何法令都不会轻易被执行，这关乎元氏的帝王之脉，所以他比任何人都更要在意这场战争的胜负。
“柔然想要的不外乎是青衣江的水域，还有我朝创立初期他们割让的几个边镇。如今光靠草原已经养不活他们了，所以他们才想着趁朕这个新君初立，大举进陷我朝！”元乾冷静而理智地说：“柔然人忌惮朕的父皇，却忘了要提防朕！”
崔浩没有说话，他其实对这些朝堂政局提不起什么兴趣，世人都说他是名满长安的“第一公子”，诗书才华，他样样都不缺。可他宁愿成日里醉在家中院子里的梨花树下，醒时便是白天，睡了便是晚上。提一坛香郁辛烈的流霞，褪下严谨刻板的紫授官袍，沉浸在在佛理玄谈、丝竹箜篌之中，也好过入世旁观这些纷杂烦乱的红尘俗事。
也许不只是旁观，总有一天，他也会渐渐地迷失，迷失在求不得放不下的执念中去……
此后的几天，振奋人心的消息不断从前线传来。长孙嵩带领数万将士趁胜追击，柔然大汗郁久闾社仑竟死在了回军途中。就是他一手把火云骑打造成了骑兵之首，几乎全歼了北海附近的高车，让柔然成为了草原上当之无愧的霸主。
就是这样一个被柔然牧民视作“丘豆伐可汗”，胡语意为“开国皇帝”的草原头狼，在经历了前所未有的失败后，死在了逃亡路上。
人与人之间，比的就是心狠，国与国的战争也是如此，悲愤之下的柔然士兵爆发出了巨大的力量。在长孙嵩长驱深入的追击下，他们调转了马头，在熟悉的大漠里设下了埋伏。而此时想要一雪前耻的长孙嵩还浑然不觉，他的贪功冒进，再一次让北军将士们付出了惨烈沉重的代价，这其中，还包括他自己！
彼时，元乾正在椒房殿里陪阿芫一起用膳。赢姑照着食谱做了些核桃酥，入口甜而不腻，用来做饭后甜点最合适不过。
赢姑做得多了些，念奴便拿来散给了几个小宫女。颦儿吃太多，不住地打嗝，其他人听了笑得直不起腰来，都打趣她说她简直是头“哞哞”叫的倔牛。
阿芫本不喜欢吃这些甜食，见大家的兴致都很高，便勉强吃了些。因她小时候被母亲管得严，她又想这些吃食想得紧，就常趁母亲不注意的时候偷食。时间一久，她被发现以后，母亲气得让她半年没有踏出过房门一步，还命人每顿除了那些糕点甜食，其余的什么都不要给她。自那以后，她就对这类吃食提不起半分兴趣了。
元乾倒是兴致颇高，几个小宫女也因为他露出的温和笑意而胆子大起来。她们和颦儿嬉笑闹着，守在殿外的小黄门进来，垂首道：“启禀陛下，兵部侍郎徐敬业勤政殿有要事求见！”
元乾敛了笑意，正色道：“他可曾有说是什么事？”
小黄门踌躇了片刻，紧张万分说：“昨日，北平王长孙元帅被柔然大汗当场射杀了
“长孙嵩被杀了？”他当即挥退一众宫人，语气里有了疑惑和急迫，“不是说死的是柔然的社仑汗吗？”
“柔然军队在大漠里设下圈套，独孤将军拦不住，长孙大人率领主力军被引入沼泽地后