骄子前头驱车的莽夫吆喝着回了杜冉琴一句“到了”，便从车前跳了下去，改而牵着马车往后院马厩走去。杜冉琴忙回头朝杜茴笑着又说了一句：
“谁说女子不能成大器？朝中女官、或者从商的女豪杰，多了去了，女人也并不是一定要嫁个好人家才算好，平平淡淡一辈子，与夫君一起携手度过，安家致富，不也很好？”
“夫人说的是，我看你还是先管好自己那些事儿，再来操心我吧！我离嫁人还有几年呢！”
杜冉琴见杜茴脸儿红了，便不再逗她，笑着催促道：
“走吧，都到门口了，再不下来，莫不是要随马儿一同住到马厩里头？”
杜茴忙机灵地窜到前头掀开了轿帘子，轻灵一跃下了马车，弯起腰好守在边上，好让杜冉琴下车的时候能扶一把，以防她被这繁复曳地的衣衫给绊倒了。杜冉琴从帘子里钻出头来，见着杜茴这般贴心，不由又笑了，提起裙襟下了马车。
将信物、牒文送给前来接应他们的管事，杜冉琴和小茴便被引到了前厅。管事吩咐了下人备好了热茶，这才歉疚一笑，忙解释道：
“夫人，我家县令今日府上有贵客，我这就把官牒交给他去看，还麻烦夫人稍作歇息，我一会儿就回来。”
杜冉琴见这管家局促的模样，倒是被逗乐了，便只得扬起了笑颜，劝道：
“不急，倒是我这没提前打招呼就突然过来拜访，唐突了。你去吧，别耽误了你家主子的正事儿，我这儿多等会儿也无妨。”
这管事听了这话，这才疏了口气，不过脚步却更勤快了，一眨眼就走没了影子。
这县令家虽说不比富足之地，可也算是干净整洁。设计布局简约合理。前堂坐北朝南，南北两侧皆以排扇门做墙，冬日冷了关上门，便是厅堂，内部烧好了炉火倒也暖和。而天热了，南北两侧门全打开，这前堂就变成了穿堂，来了客人倒不觉得憋闷。看来这石丘县令家的贤内助，定是个兰质蕙心的人儿。
“夫人，你在看什么？”小茴看杜冉琴四处张望。便也起了好奇。
“小茴，我看这石丘县令。多半是个性情随和，重视亲缘家人的温吞好人，只是略有遗憾，这人要在内城也罢，边陲之地，这种优柔寡断的个性，也许并不是百姓之福。既是他散尽千金以喂养百姓，也无法使此地富足，反倒是会弄的家庭不合……啧，这次来石丘，若是能帮上忙就好了。”
小茴听着杜冉琴这一通分析，惊得不由连连抽气，待她一说完，便扑上前瞪着一双大眼儿，忽闪忽闪地询问她。这是怎么回事！
“夫人，你是怎么看出来的？”
杜冉琴笑笑，朝小茴一勾手指，示意了她上前一步，小茴一到她附近，她便贴着小茴的耳朵，悄悄解释了起来：
“这屋子所有的摆设都有年头了，刚过新年，却半件新物件都没有，可见县令不贪。这前堂里头的摆设中规中矩的，多半这县令也是个墨守成规之人，可这前堂设计的灵巧又与内饰有些不搭，我猜这定是家里头主内的夫人的想法，可见县令十分重视妻子。
这屋子里东侧柜子是翻新的，翻新后样式灵巧，多半也是女主人的意思，可西边仍是旧样子，许是由于经济拮据便停止了翻修，由此可见，这县令家中多半不富裕，且他有些优柔寡断，做事考虑并不周全……小茴，往后你跟在我身边，可得再细心些，日后我还有大事儿要靠给你。”
杜茴便听便流露出惊叹之色，听罢这番话，她也大眼儿一转，反问杜冉琴：
“那这东西两侧柜子不同，没能翻修，女主人一定也不满意，可县令实在心疼钱，还是没同意刷成一样的，所以，这就是夫人说的，‘反倒是会弄的家庭不和’？”
杜冉琴笑着点了头，暗暗感慨这杜茴确实是个可造之材。两人喝了杯热茶，又稍等了会儿，便听一阵急促脚步声靠近，杜冉琴忙从座位上站起身，随杜茴一同往门口走去迎人。
“哎呦，这就是远道而来的贵客吧！呦，快请，走走走，后院正巧有桌家宴，也有一位自长安而来的相爷，夫人不妨一道来，也好给今日的场合添些贵气。”
一个年过花甲，满头华发，衣着简朴却样式考究的老夫人跟着管事一道来了前堂迎接杜冉琴。杜冉琴打量了这老妇人一眼，便笃定了她就是这家的女主子。
“不知这位可是县令夫人？”杜冉琴上前回了个福，扶这老夫人站好，轻声询问。
“正是老妪，夫人还请随我一道来。”
杜冉琴点了头，带着小茴跟在老夫人身后往后院的酒桌上去了。
“夫人，刚刚老妇说的‘来自长安的相爷’该不会——就是咱家主子吧？”
“这倒也有可能，不过也没准是从兄。也说不定，还有其他人正巧也来了这儿——”杜冉琴这话音未落，便已经隔着门听见了一道清朗如玉的笑声。这声音的主人，跟她生了三个娃，她又怎会听不出！
一下子，两人便不由同时面露喜色，准备跟着老夫人迈过门槛入席，可谁知这屋子里上座的两人接下来的话，却让她顿住了步子。
“听说从长安来了位夫人，我看这信物，至少是三品以上的，说是今晚借宿这里，不知相爷可认识？”县令说罢便递上了杜冉琴的手信，以及一块圣上钦赐的命妇玉牌。
房乔听了这话，一瞬有了些许迟疑，心中莫名打了个突突，忙接