那是很久以前的事了。? ??.?r?a?n??e?n `
在言峰绮礼还是个代行者的时候，他曾遇到过一位老人。
年纪大概是八十岁，因为贫穷而显得老态龙钟。他住在法国的乡下，在一所小学里免费任教。
他是他的目标，由圣堂教会认定的‘异端’。言峰绮礼来此的目的只有一个——那就是杀了他。
本来这是一件很简单的事。就像绮礼曾无数次完成的那样：他只要把黑键刺进老人的心脏就行，只要这样任务就完成了。但这一次在那么做之前，两个人之间却发生了本不该有的谈话，以至于让命运走向了不同的轨道。
“怎么了年轻人，你需要帮助吗？”
“……”
绮礼从一开始就知道他的身份。
他是威廉姆，一个有着平凡的名字、看上去也普普通通的老人。虽然身为‘人类教’的教长，但绮礼在他的身上看不到半点尊贵。
是的。
他既不威严也不富贵，饱经风霜的身体略有些佝偻。他拄着拐杖的双手也粗糙不堪：岩石般的皮肤上镶嵌着沟壑——那些皱褶正是他劳作的证明。
他已经活不久了。
言峰绮礼清楚的知道这一点。就算自己不动手，这位老人的生命也已经所剩无几。
他就像许多地方都能看到的老人一样：劳苦了一辈子、仿佛将一生都献给了无聊琐事、最后只剩下腐朽的躯壳等待着被所有人遗忘。
这样的老人为什么会成为异端？
言峰绮礼不理解，也不打算理解：但就在他打算和以前一样动手的时候。老人的话改变了他的主意。
“如果不急的话，来我家里坐坐吧？”
“……不，打扰了。”
言峰绮礼自己也不清楚，为什么自己会和老人交谈起来。
或许是老人的年纪让他想起了父亲，也可能是年轻带来的失误。
总之，等到绮礼意识到自己行为失措，做了平常不会做的事时。他已经坐在了老人的客厅里，面前摆上了一杯热茶。
“家里没什么好茶了，还请不要嫌弃。”
“……”
绮礼不知道该说什么。事实上他很局促，虽然顺着话题来到了老人家里，但他要做的事情并没有改变。
他是来杀人的。
‘进了屋子也好，在这里动手的话会省略一点麻烦’绮礼这么想着，打算立刻动手。但就在他将想法付诸行动前，老人又一次打开了话题。
“那么，你有什么困惑吧。”
“……是。”
老人的语气是肯定句，而绮礼也没有隐瞒。
和过去猎杀异端魔术师不同，他知道面前的老人有多软弱无力——他是‘人类教’的教长，是那个异端教派的高层。但和魔术师越老越危险的规则不同，‘人类教’中的长者却往往软弱无力。
他们缺乏警惕、同情心过剩、有些甚至连基本的力量都没有。而像面前的这位老先生更是其中的典范。
他老得快死了。
“是吗。”
老人温和的笑了。
“不介意的话，能和老头子说说吗？虽然活了这么久也没做出什么名堂，但人生的经验总归是有一些。”
“……”
绮礼没有立刻回答。他望着老者陷入了沉默了，眼神空洞而冷漠。
“那么，就让我猜猜吧。”
老人却并不介意，稍有些遗憾的耸了耸肩，他打开了茶几上的糖盒，向自己的茶杯里添了块方糖。
“看你的样子，对人生迷茫了吗？”
“……”
“空虚、孤独、没有实感，不知道自己想要什么，不知道自己出生的意义。日复一日重复着他人规划的生活，为满足他人的期望而行动……你，对这样的生活厌倦了吧。”