故时人评论说：”贼无技勇，......只重洋炮。夷人过昂其值，兵火后贼所掠之金银，半归夷人。（《太平天国史料丛编简辑》，第二册，中华书局1962年版,第152页。）”太平天国与外**火贸易之盛、规模之巨由此可窥一斑。
三、军火贸易的影响
武器装备是战争胜负的重要因素之一。太平天国积极开展对外军火贸易，大量购买西方先进军事武器，不仅有力地推动了太平天国革命运动的发展，而且对洋务运动的发生和近代中**事近代化的进程起了不可忽视的影响。
首先，大量外**火的输入，大大改善了太平军的军事装备，使太平军的战斗力大为增强。太平军定都天京后不久即开始购买、使用洋枪，各主要部队中都配备了相当数量的洋枪洋炮。可以说,直到1862年4月李鸿章率淮军到上海前,太平军一直比清军更多地利用外国武器,在武器装备上大大超过清军的。湘军统帅曾国藩在1862年10月也承认”贼之火器精于我者百倍之多”（罗尔纲《李秀成自述原稿注》,第288页。另参见《太平天国史译丛》,第三辑，第186页。）。
太平天国所以能在天京事变后元气大伤的情况下东征西讨，特别是进击中外反动势力麇集的江、浙地区，开辟苏浙根据地，和湘军、淮军及西人督练之洋枪队、常胜军较量八年之久，这与太平天国后期太平军大量采用外国新式军事武器所发挥的作用是分不开的。
其次，聘请投归太平军的外国”洋兄弟”教练使用近代热兵器，在一定程度上提高了太平军的军事技术素质。早在1854年，罗大纲在湖口”身边即有洋鬼子四人”（《曾国藩全集·家书》，一，岳麓书社1986年版，第710页。）。1860年太平军东征江浙后,以优厚的待遇吸引一批外**事、工程技术人员到太平军中服役。这些外国”洋兄弟”除教授太平军使用洋枪、洋炮外，还教练太平军一种中西参半的阵法，以适应新式枪炮的作战要求。随着引进武器的增多，枪炮的维修、保养以及弹药的供给等问题也很快被提到议事日程。太平军中最初设置了”洋炮馆”和”洋炮官”（《太平天国文书汇编》，中华书局1979年版，第309、324～325、443、445页。）,专门负责各种进口大炮的维修、保养与调拨。接着在各地先后设立了许多维修、仿造外**火的军工厂。1854年驻守镇江的太平军即请了四名外国人为其”制巨炮、喷筒，甚精制，能达远”（《余生纪略》。转自郭存孝《太平天国火炮研究》，见《江海学刊》1988年第6期。）。
太平天国后期,江、浙太平军诸王在苏州、太仓、昆山、盛泽、嘉定、青浦、南桥、拓林、湖州、嘉兴、漳州等地先后建立了规模不一的军工厂，其中以苏州、昆山、太仓三地规模最大。在外国工程技术人员的帮助下，这些军工厂仿造的产品主要为各种枪炮、子弹、炮弹、火药及炮车、弹药筒、战船等。1863年11月，苏州守将谭绍光在英人史密斯帮助下曾试图建造一艘装配32磅重炮的大轮船，后因战火逼近，不得已而中止（《太平天国史译丛》，第二辑，第125页。）。这些仿造和引进的新式武器弹药的大量使用，新式阵法的操演,不仅大大提高了太平军的战斗力，而且引起了作战方式乃至战略战术的重大变革。可以说，太平天国是最早开始中**事近代化实践的。