“我认为她的说法很有道理，这确实是种很有效率的生产方式。”学徒甲言之凿凿地为他的妹妹辩护道。“而且这样对作坊的整体盈利也很有帮助，师傅只是老了，接受新做法比较困难而已。给他时间他会想明白的。”
“我们也是为师傅好。作坊现在的情况大家都知道，师傅一次性投了很多钱，短时间很难收回本，我们这样做才能快速实现亏转盈。”学徒乙补充道。“大家都没存什么坏心思的。”这样的发言迎来了一片赞同之声。
他倒是清楚这些人的想法，也清楚他们的软肋，因此他没有反驳。“我并不怀疑这些，只是我有个疑惑。你们知道炼金师都会在他们的作品上打下自己的私人印记，顾客也是根据这个印记来买东西的，一样的炼金产品，有名望的炼金师做出来的总能比无名小卒的成果卖出更高的价钱，是这样吧？”
众人纷纷点头。
“那么问题来了，你们一起做出来的产品，应该打上谁的印记呢？”
学徒们面面相觑，互相眼神交流了半天，才有人迟疑地回答，“应该是大师兄的吧……”
但这人的答案没有得到其他人的支持。
是人都会有点傲气，炼金学徒们也不例外。在流水生产中，每个人的地位都是差不多的，凭什么让杰罗姆一人独享最后的荣耀呢？任何一个学徒都会考虑，杰罗姆现在比他们强，只不过是因为比他们多做了几年活而已，再几年过去，谁强谁弱还是两说，凭什么根据现在的情况来划分地位呢？而这种想法一旦产生，就很难再团结在一起。
“现在你们自己做出来的东西，无论是好是坏，你们都可以在上面打上独属于自己的印记，骄傲地向世人宣称‘这是我的成果’。而以流水线生产出来的东西，却不是任何人的‘创作’，那只是生产，没有炼金师个人的精神蕴含在里面。想想看你们现在，尽管还没什么名气，赚不了几个钱，但你们走出去可以挺胸抬头地说，‘我是名炼金术师’，而当你们变成一个系统内的一部分时，你们要怎么称呼自己？‘我是研磨材料的’，‘我是调节火候的’……这样的称呼让你们有自豪感吗？是你们想成为的人吗？”
“你们什么都不是，当你们在一个系统中的时候，除了系统的部件外你们没有其他身份。什么样的人才会选择不成为一个独立的个体，而要成为某种东西的一部分，像个不去依存就没有意义的寄生虫？你们作为炼金术师的荣耀在哪里？难道你们不会被精神沦丧的耻辱感所折磨？”
他说完了，留下满院子士气低落的沉默。
“我不想成为那样的人。”首先回应的是杰罗姆低沉沙哑的声音。这位炼金学徒从地上站了起来，看上去比刚才的失魂落魄要有精神得多。“很抱歉，伙计们，我不打算继续参与了，我想做个真正的炼金术师。”
“哎？大师兄，你不能走啊！你走了我们怎么办？”个别学徒试图挽留杰罗姆，但更多的人却是若有所思。
到底是一群年轻人，还缺乏足够坚定的信念，不知道该去坚持什么，就很容易被别人的言语所左右。他不再理睬这些拿不定主意的人，离开院子上楼去找他的妹妹，这位才是真正让人头疼的啊。
******
他走到妹妹门口时，驻足聆听了一下，房间里传来女孩低低的啜泣声。他敲了敲门，“我能进去吗？”
哭声停了一会儿，然后响起乒乒乓乓的砸东西的声音，“滚开！我不想看到你！”
女孩哭的更凄厉了。
安静地站在门口，他听着房间里的哭声渐渐弱了下去，变成时断时续的抽噎声。过了一会儿，不知那孩子又想到了什么，房间里的东西又开始遭殃。他等待着对方情绪平复下来，光线变成金色又转变为橙红，最终黯淡地收起，而等到的却杰罗姆跑上来通知他，“晚餐准备好了。”
“小猪，吃饭了。”他再次唤道。
“不吃！”不知什么东西砸到了门上，发出很响的“砰”的一声。
他们两个尴尬地站了一会儿，杰罗姆先问道，“她没事吧？”
“没事，我去替她将晚饭端上来。”
晚餐的主菜是香煎小羊排佐以凤梨和甜椒的碎丁熬成的金棕色的酱汁，前菜有加了奶油酱的烤饼干，青豆、胡椒和烟三文鱼以及一小杯开胃用的槟酒，学徒说桶子里还有刚做好的巴菲，如果需要的话可以作为餐后甜点。他将每种东西都装了一点，放在托盘上，端到楼上时先知会妹妹一声，“我进来了，”才推开门进去。
“滚出去！”
歪过头躲开砸来的枕头，他环顾四周，发现房间里一片狼藉，东西丢的到处都是，好不容易才找到一块空的可放托盘的地方。将桌上的东西收拾清楚，打扫出足够的空地，他才扶着还在闹别扭的妹妹坐到桌前，“乖，先吃点东西。”
“烦死人了！都说了不吃了！”女孩一挥胳膊，将托盘扫到地上，酱汁泼到他的长袍上，留下好大一块污渍。
房间里陷入僵硬的沉默。
“对不起……”女孩又开始抹眼泪，“我知道我做错了……”
“没关系