一个九岁，一个二十。一个读书不过六年，一个已过了童生试。云华照输也输得理所当然，没有半点奇怪，更无人责怪他。
谁想云华照先是质疑先生判卷不公，韩老太爷说教他几句，他当时念着孝道不敢顶撞，事后竟让随身小厮在那学子饭食里下了泻药。若在平素，不过就是孩童淘气玩闹，偏偏那时正好临近乡试，那学子因腹泻大病一场，自然错过了。
事情不止于此，云华照害过学子，又趁判卷先生出门和友人吃酒之际，叫一小乞儿大庭广众下去认那先生为父，污蔑他有了私生子。读书人最重清名，那先生百口莫辩，不仅丢人，还连举人功名都给革掉，一气之下，病重吐血而亡。
韩老太爷事后得知两件事都跟云华照有关，又惊又气，念及是外孙，事情闹大会影响他前程，只得私下训斥责罚他。云华照还不服气，口口声声他是为自己讨公道，那先生和学子合起来占了他第一名，又问韩老太爷那时为何不给他做主。
此时韩老太爷方才惊觉这个外孙性情已然偏激，走上歪路，忙给云家写信说明事情经过，将人送回云家，让严加管教。
老太爷晓得这事，又看云华照不仅心胸狭窄，还恃才傲物，更不懂掩饰。就凭他害人手段，要不是韩老太爷在后头收拾，早就被人揪出来，哪能平平安安！由此觉得这孙子纵使再会读书，也不能送去参加科举尔后做官，否则对云家是祸非福。可又舍不得就这样放弃一个聪慧的孙儿。只得一边请了严厉先生在家教他，看以后能不能将性子改过来，一面敷衍二太太，哄着云华照，说这是看重他，还得磨磨性子再说，才能一飞冲天。
近十年过去，云华照性情没变，心气反倒一天比一天高，尤其见云华烨风光无限，恨意滋生，打定主意明年一定要去考试，他实是磨砺的够久，到了让外头人看看云家哪个孙子最出色时候。