人恩准,小将去了!”说着把马蹬一磕,纵马出阵。
来到战场垓心,荆忠马打盘旋,高声喝道:“本将军乃清河天水节度使荆忠是也!我此来不打旁人,只是要会一会三奇公子西门庆!西门庆,你还认得我吗?晓事的,速速出来,与我见个明白!”
听这荆忠言语嚣张,铁棒栾廷玉冷笑道:“此人野鸡没名(鸣),草鞋没号,却是癞蛤蟆打呵欠——好大的口气!元帅!末将请命出战,若斩不得此人,甘当军令!”
众高手看得分明,这荆忠控马提兵,一举一动间,虽显得有些武艺,但未臻一流之境,真正的高手,谁都没把此人放在心上,栾廷玉敢立斩将的军令状,并不是狂妄,而是一种深深的自信。
这一点,西门庆当然也看得出来,不过他的想法,又和众人有所不同。
只见他看着对面的荆忠略出了一下神,然后突然笑了,摇头道:“栾将军虽勇,但这一仗却无须你去——周秀何在?”
周秀周南轩,曾经是清河县的守备,与西门庆多有交往,因此被来河北括田的大宦官李彦拿住了把柄,人被掳入狱中,追索家财,几乎拷掠而死,幸有燕青杀了李彦,解救了他。周秀受了这一番大折磨后,绝了对这个腐朽朝廷的指望,于是投入梁山,虽无十分的本事,人倒也勤勉,众人知他是西门庆的故人,也都另眼相看。
今日交兵,周秀也随军出战,只是他自知不是人前显贵、傲里夺尊的好手,因此只和一干偏禆将军簇拥护卫在西门庆等大将身后,实不敢上前卖弄。直到对阵上荆忠出马,周秀才不由得心中一愕——“这不是荆忠么?他怎么到了这里?又做了节度使?”
原来这荆忠祖上是山后檀州人,属辽国,宋太祖宋太宗时宋辽交兵,双方各有俘获,荆忠的祖上也被宋朝俘虏了,他就说:“吾乃燕云十六州故地子民,亦汉人也!”索性就投降了大宋,效力军前,后来积军功,也为子孙挣了一份出身出来。
传到荆忠这一辈,先是中了武举,后来历升做到了清河县的左卫指挥佥事,后来这荆忠家里供上了武大郎的功德炊饼,不知怎么的,一下子就高升了东南统制兼督漕运总管!升官的荆忠欣喜若狂,连称功德炊饼果然有功德,还特地打了金牌来酬谢西门庆和武大郎,因此和西门庆、周秀等人都相熟。
没想到今日重会,他居然成了朝廷的甚么清河天水节度使了!真真是造化之奇,也没这么奇法!
正当周秀在阵后啧啧称奇的时候,没想到西门庆吆喝一声,把将点到了他的头上。
周秀一时还没反应过来,直到身边的同袍推了他几把,催促道:“元帅叫你,还不快快答应?!”周秀这才如梦初醒,大叫道:“末将在!”一边应声,一边快步抢上去,参拜于西门庆马前。
西门庆伸手虚扶,指着阵前道:“这里有荆忠出阵,若让旁人去对敌,我却有些放心不下,因此才想叫周将军出马,必有旗开得胜、马到成功之利!”
周秀一听,心中惊喜,暗道:“西门四泉果然是仁义之人,富贵后并没有忘了曾经的贫贱故交。”他知道荆忠武艺与自己一般高,但自己自从在清河被西门庆点醒激励之后,每天闻鸡起舞,勤练不辍,上了梁山后更在讲武堂中进修,见识武艺,皆与前日大大不同——今日去对阵荆忠,必能给其人一个大大的惊喜,甚至挣一个大大的彩头回来!
心头火热之下,周秀大声道:“末将谨遵元帅将令!这便阵上走一回,叫那荆忠好看!”
西门庆却举手作个按捺的手势:“周将军不可急功躁进。上阵之时,却需随机应变,见机行事,若只是一味的蛮打蛮杀,只不过是独夫之勇,成不得大事!”
周秀听了,心下一凛,躬身应喏着去了。
回到后阵时,手下兵丁早已备好了战马兵刃,周秀在众人羡慕的目光中飞身上马,提大刀当先出阵。
荆忠见了梁山来将竟是周秀,也不由得一愣——周秀不是朝廷的守备官吗?甚么时候竟然也上了梁山了?不过此时此处不是讲话之所,荆忠将大刀一摆,喝道:“周将军,昔日一别,已有年矣,周将军别来无恙?今日再会,正好以武会友,来看一看将军武艺,比当日如何?”
周秀跃马横刀,高声道:“正合吾意!”说着马打盘旋,二人战在一处。
二将都使大刀,刀光绵密处,刷刷如瑞雪,飘飘似残云,斗得有声有色。战到间深里,荆忠心上暗挑大拇指:“罢了!果然是鸟随鸾凤飞腾远,人伴贤良品自高。这周秀从前武艺也只平常——没想到投了梁山西门庆后,竟似换了一个人一般,此时居然杀得我满身是汗!再战下去,只怕有些不妙。既如此,何不顺水推舟,顺风扯旗?”
打定主意,当下卖个破绽,虚晃一招闪出圈外,拍着马斜刺里就走,周秀不舍追来。这一去,才要教:
一颗诚心归善道,三才恶阵化劫灰。却不知后事如何,且听下回分解。
第四二章磨难
荆忠临敌败退,却不归本阵,只是落荒而走,周秀见荆忠举动间大异寻常,有些古怪,于是纵马紧紧赶来,倒要看他闹些甚么花样。
两匹战马八个马蹄如翻盏撒钹相似,约赶过五七里无人之处,看看撵上,周秀大喝一声:“荆忠还不下马受降,更待何时?”
话音未落,就见荆忠果然抛了大杆刀,滚鞍下马