其实，作为海军司令的丁汝昌自己也最清楚，自己所欠缺的是什么？自己需要急需弥补的是什么？但是他刚愎自用，认为自己曾经为大清国，扫除起义军——捻军，从而立下汗马功劳的淮军将领，如今，为李鸿章掌管李家舰队，有何难处？
怎么在丁汝昌的眼里，堂堂的北洋水师为何成了李鸿章的私人舰队呢？这样认为一点都不为过。李鸿章虽为直隶总督，大清帝国的重臣，权倾一世，如果把北洋水师牢牢的掌握在自己的手里，作为掣肘朝廷的一个重要的砝码，倒也是一个很不错的进身之道。
手握重兵，拥兵自重，这是历史上企图掌握更大更多的权利的野心家的必经之路。作为朝廷的重臣李鸿章来说，也不例外。既然是自己的看家舰队，那么就要选择一个李鸿章信得过的人，来替自己掌管好这支亚洲最强大的舰队。
经过比较，曾经作为淮军的统领起家的李鸿章，当然要把视线优先放在淮军将领的丁汝昌身上。丁汝昌出身寒门，他于1836年出生在安徽庐江北乡石嘴头村。14岁的时候，其父母在荒旱灾年中双双饿病而死，走投无路的丁汝昌参加了太平军。后来，他又反叛，进入湘军，后任千总。
丁汝昌转折点是在1862年投奔淮军刘铭传所部，不久升为营官，领马队，后来作战勇敢担任副将。1868年因为对捻军作战有功，加提督衔。后蒙光绪召见，发往甘肃任职。1879年，投奔李鸿章，留北洋水师差遣。1888年，被李鸿章授予北洋海军提督。
关于丁汝昌的上述简历，几乎所有的部下都不大清楚。只是明白丁大人是李鸿章的亲信，尽管对于丁大人的外行领导内行，内心有所不服，但是大清帝国的官场就是如此黑暗，如此的无奈，朝中有人好做官嘛，一点不假。
常言道；识时务者为俊杰。你为人家所领导，人家就是再外行，也是领导，你再内行，也是下属，身在屋檐下，怎敢不低头？作为一介勇夫的邓世昌，那么襟怀坦荡，仗义执言，他可以率领一艘军舰的海军将士，冲锋陷阵，在所不辞，但是面对外行的领导，他也是无可奈何。
不仅是邓世昌，就连左右翼总兵林泰曾和刘步蟾，也对丁汝昌很是看不起。左右翼总兵的官职，仅次于海军提督。也就是拿现在的海军职位，相当于海军副司令或者参谋长之职。林泰曾和刘步蟾早年也被大清帝国派到英国舰队学习，甚至是留在英**舰实习过。
所以，作为北洋水师的高级海军将领，这两个人无疑是内行。可是，作为最高海军指挥员的丁汝昌来说，这两个人被朝廷安插在自己的身边，总嫌碍手碍脚，好在李鸿章暗中授意，北洋水师的绝对领导权在丁汝昌身上，作为左右翼的总兵林泰曾和刘步蟾不过是摆设而已。
实际上，这两个总兵还兼着军舰的管带。这就成了他们的实权。作为军舰的管带，他们的位置因为条件所限，根本谈不上对丁汝昌的权利有什么威胁。只是在召开军事会议上，才出于对官衔的考虑，在座次上摆在丁汝昌的左右，来显出其左右翼总兵的职位来。