就在众人翘首以待时，四名宫人抬进殿内一座大鼓，鼓架子约半人身高有余，鼓身通红发亮，瞬间引起了大家的好奇。
皇上喜好古琴之风，因此宫中乐部的编曲经常是以古琴与箫为主要载体，再配以编钟的委婉旋律，多大时候气氛轻柔温婉。大鼓音色较为热烈，一般只用在祭祀或出巡的大场面上，时间长了，大鼓已被人渐渐忽略。
宫人们支好鼓架，低头将两支鼓槌递给霍卿，霍卿摇头推拒。仔细褪下左手腕的白羊脂玉镯放进随身的香囊，深图一口气，凝紧双目，举起双手提气便往鼓面上敲去。
“砰”的一声响彻太极殿，有力的鼓乐直击人心，大家心神一震。随着那双素白的手频繁的动作，霎那间大殿里恢宏的乐声四处奔腾，低沉缓慢的节奏是低泣欲诉和娓娓道来，鼓声急起后的频率变得激昂慷慨，丝丝入扣，霍卿凝神用气，全神贯注继续加大手上的力道，繁乱的击鼓声如雷雨般倾泻而出，犹如草原上的金戈铁马，浴血厮杀。渐渐地，手上的动作越来越急，宣扬的情绪也越来越激昂，她的双手隐隐作痛，额头上有一层晶莹的薄汗，顺着霞色的脸，沿着优美的线条往下滴，落在鼓面上又被颗颗溅起。
不知过了多久，鼓声趋于平静，霍卿眼神一凛，不动声色地运气，掌心用力拍下，“砰”的一声，她缓缓收回双手。
她将肿痛的双手收进衣袖，上前跪下，低头道：“臣女输了，请皇上责罚。”
周围鸦雀无声，众人的心随着鼓声跌宕起伏还未恢复过来，就连上官靖鸿都还沉浸于这戈矛杀伐的气势之中，突闻霍卿的告罪，看向不远处被击破的鼓面，嘴角有片刻僵硬，“这是朕头一次听到有人用大鼓来奏《广陵散》，这世间能用古琴将这首曲子演绎的淋漓尽致的已经绝迹了，没想到用了大鼓更为气势如虹！众位爱卿觉得如何？”
“前无古人……艳惊四座……”一时间赞美语纷呈四起。
“父皇，要按儿臣的意见，还是陆小姐技高一筹，虽说论曲意各有千秋，但霍小姐手下的鼓面毕竟是被击破了，这收尾之音也成了强弩之末，总有些美中不足。”
这是上官寻自宫宴开始说的第一句话。
从霍卿抬头面圣的第一眼他就认出了她，那双眼睛和一身气质无论是男装还是女装都掩盖不了，脑中一瞬间想起很多相遇的情节，是他太后知后觉了……
“诚王此言差矣，本王觉得所以比才艺，除了曲子本身的优美之外，还要考虑表演者本身的创意。这阳春白雪固然不错，可你见过用大鼓演绎广陵散的吗？所以本王觉得两位才女应该是旗鼓相当，势均力敌的。”
上官靖鸿大笑：“嗯，朕觉得怀王这话也有几分道理。休宜啊，你觉得自己的女儿今天表现如何？”
霍休宜从王公大臣最末端的位置起身，“启禀皇上，臣对小女一直疏于管教，今日又是第一次面圣，紧张在所难免。陆尚书的千金才情绝伦，相比之下小女的雕虫小技实在难登大雅之堂，还请皇上看在她尚且年轻不懂事的份上，原谅小女殿前失职之罪。”
上官靖鸿扫视了殿下之人，转头问道：“暄妃，比才艺是你的提议，这事你怎么看啊？”
暄妃轻笑出声：“皇上，臣妾还真说不上来，若说雪儿这丫头技高一筹吧，肯定会有人说臣妾偏帮着自家人；可若说霍小姐稍显出色的话，这坏了的鼓面它切切实实就在那儿。依臣妾看呐，这大好的除夕夜，能博皇上开心才是最重要的。”
暄妃今天本就有意将陆雪与霍卿放在一起比较，不过雪儿这丫头到底是让她失望了，太过于沉不住气，为了一己之私不顾一切，以后如何帮轩王管理王府安抚后院她真有些担心。
反观霍卿，论沉稳和隐忍远在陆雪之上，关键时刻懂得弃车保帅，知道什么对自己来说是最重要的；论智谋和胆略更是万众挑一，何况还有一张倾国倾城的脸……这样的绝世明珠如果不能尽快收入麾下，只能想办法除掉。
“暄妃这话说得不错，那这样吧，陆尚书和霍侍郎之女不分伯仲，都赏！”
霍卿退下之时，经过上官寻的身边，低声道了谢意，她知道自己被认出来了。
上官寻看着她的背影，这支鼓曲演绎得气势磅礴，技巧也是掌握得得心应手，可霍卿偏偏在最后故意留了这么一个破绽，他知道这场比试她并不想赢。
刚回到座位，薛氏连忙挪动身体，握住霍卿的手，“卿儿，二叔母没有保护好你。不过好在有惊无险，不然回府我都没法向你娘交代。”
“这是皇命，又岂是二叔母您能违抗的，没事的。”
“卿儿，你说这陆家小姐为什么对你有如此大的敌意呢？你可是刚来京城没多久！”
“前一阵子我们几个姐妹上街为姐姐购置礼物之时有过一面之缘，当时为了一匹料子起了摩擦，想来是因为那件事情起了嫌隙吧。”霍卿低头小声回话。
“哼！还大家闺秀呢，容忍之量堪忧，我看这轩王府往后可就热闹了！”说话时结果一边小宫女递过来的茶水，“卿儿，喝杯茶解解渴，刚才击鼓一定是累了。”
宫宴仍在继续，之前的才艺比试似乎挑起了皇帝的性质，又点名了几家府里千金上前比玩，一时间气氛热闹到空前的高涨，大殿里香醇的酒味四处飘散。
霍卿努力稳住不稳的气息，对着薛氏耳语道：