妹妹征得了父亲的同意，她入住土地钻爷爷的四间草棚。目的是帮助哥哥山场做事，让哥哥腾出时间来复习迎考。
草棚里，自从住下了刘美，那气象就有了大大的改变。草棚的内外有了多种花色的衣服。卫生清洁，棚内亮堂。歌声飞扬，笑声响亮，倩影穿梭，气氛活跃了。
自从夏小菲和刘清私下确定了恋爱关系后，夏小菲的双休日也几乎在草棚里度过的。倘若此时，那整个草棚就更加热闹，更加欢乐了。
李爷爷常常夸赞刘美的美貌和活泼，夸奖小菲的温柔和贤淑。三个孩子的到来，让他真正尝到了天伦之乐的美好。
林场的其他工人知道了：六号豹子岭护区有两个小美女，别提有多漂亮。青山林场的领导知道了：那是土地钻大爷认养的两个干女儿，帮李大爷和刘清的忙的。“豹子岭护区有俩小美女”的消息在十里八乡传扬着。
刘清总是带着书跟着妹妹，到指定地点后，妹妹做事，他边巡视山场边看书。然后转回在妹妹那里停下看书。因为妹妹一个人在深山里劳动，他不放心。
这天，刘清因为昨晚看书睡得迟，竟然没有和妹妹一道出去，刘美一个人来到昨天工作的地点——老虎崖。给一片小松树根部培培土。
冬季的太阳升起的慢而且低，都快十点了，刘美才感觉到阳光的温暖。她脱去了外衣，粉红的毛线衣，在阳光下，格外的迷眼。
突然，山岗那边传来了咚咚的脚步声和树木的碰撞声，刘美停止了劳动，好奇心和害怕感使得她猫着腰，迅速地向山岗爬去，在一棵浓密的小松树旁，她停下来了。只见一个人正从山岗上面急急地向下冲，肩上扛着一根十米多长的树木。
那人在距离刘美不到十米远的地方停下休息了，他把扛的树木靠放在一棵大松树上，起先开始撒尿，接着竟然划着一支烟，悠悠地抽起香烟来了。
刘美在暗处，她能清楚地看到那人做的一切。更能看清他的摸样。那人大约40来岁，头发蓬乱，大约几个月也没理发了，身上的衣服也磨损的洞洞眼眼，皱皱褶褶，油黑发亮的，非常寒酸。身体也非常瘦弱，面色枯黄，一看就知道营养*。
刘美的大脑在不停地思索着，这人怎么能在树林里抽烟啊，那烟头千万不能乱扔哦，还有，那根树木不会是偷林场的吧？怎么办呢？哥哥又不在这里，自己能去质问他吗？假如他和自己斗起来，自己能对付他吗？一种为哥哥职责而斗争的勇气簇拥着她。
“你，什么人？赶紧把香烟灭掉。树林里不能抽烟！”
那人被突如其来的质问声，吓得甩掉烟头，几乎要拔腿逃去。刘美走过去，踩灭了烟头。“你看，烟头要是把山烧着了，你就要坐牢，要枪毙的！’
那人见是一位小姑娘，受惊的心有了些平静，他不住地望着刘美，不说一句话。
“说，你这棵树木是哪里弄来的？”刘美用手摸着树木“说啊！”
反应迟钝的他，半天冒出一句“捡的，”
“捡的，也是林场的，必须丢下来！”刘美态度坚硬无比。
“你是谁啊？关你什么事啊？”那人语气也有点强硬了。
“我哥哥是这儿的护林员，他叫刘清，知道吗？”
“哦，你让我走吧，不就一棵枯倒的木头。”那人说着背起树木要走。刘美用力压着树木，不让他背起。树木在起和压的力量的作用下，从松树上滚掉下来，砸在那人的脚踝上，“啊约……”那人气愤地，凶恶地，一走一拐地要抓刘美，一双大手几乎要掐到刘美的颈脖了，刘美感到形势的不妙，想躲，可是已经来不及了。钳子一般，那人的右手夹住了刘美细而柔嫩的颈项，把她抵到那颗大松树上。刘美只觉得呼吸困难，眼睛泛花。她用双手紧紧抠抓着那把钳子，可那钳子一点反应都没有。
咳嗽，挣脱，喘息……刘美几乎是失去了一切的反抗能力了，她的意识模糊起来了。……
隐隐约约地，刘美听到喊声了，她本来是半躺在松树根下的，这时她坐直了身子，她用力睁开双眼，觉得颈脖好痛，嘴巴好渴。她的毛衣的扣子开了三粒，白嫩的胸脯微微外现，她知道，这肯定是那个男人的所为。
“刘美——刘美——”喊声在山岗下重复着，
“哥哥，是哥哥”刘美艰难地站了起来，“哥，哥——哥”她又咳嗽了，“我在这——里”刘美翻过山岗，看到了哥哥，哥哥也看到了她。
刘美系好了扣子，来到了那颗枯倒的树木前，气愤的用脚踢了一下。
“刘美，小美，唉，你怎么在这里啊，急死我了。”哥哥气喘吁吁地说着。
“哥，我，我遇到了一个偷树的男子，我把树拦截下来了，看……”刘美指着那颗枯树。
哥哥看看树，又看看刘美，“小美，你没事吧？”
“……”刘美下意识地缩着颈子，低着头，沾着血液的手指不断揉搓着。
“你颈子怎么啦？这么红。你手怎么啦？流血啦？”哥哥一个劲地检查着。望着刘美颈脖的手指印，刘清像意识到了什么。“那个偸树的男人掐了你，打了你了？是不是啊？”
刘美见哥哥焦急的样子，泪水自然地流了出来，她伤心地点着头。
“谁叫你多管闲事？啊！一个偸树的男人，什么做不出，你想找死吗？啊！自己一个人进山，为什么不叫醒我一道？你是孬子吗？你要是出