明将军微微愕然，望向周围的伤兵：“大家说，他的做法值得原谅么？”
周围响起了一阵窃窃私语，有人开口试探地道：“将军，不要处罚他了，就让他去战场上杀敌……”此话引来众人附和。许惊弦的做法虽然不妥，但他营救战友之举却博得了大多数战士的认可。
明将军颔首，淡淡道：“死罪可免，活罪难饶。责二十军棍。”
军令如山，众人不敢再求情。当下有人按住许惊弦，不由分说打了二十军棍。虽然执棍用刑的军士对他颇有同情之意，但在明将军面前谁敢藏力？等二十记军棍打罢，许惊弦早已是皮开肉绽，痛得龇牙咧嘴。
明将军直视许惊弦双眼：“你服气么？”
许惊弦唯恐被他认出自己，避开目光：“属下心服口服。”
“口是心非！”明将军大笑：“我且问你，你可懂医术？”
许惊弦还道明将军借机折辱自己，闷着气摇摇头。
明将军道：“战时只讲究效率，如果为了救治一位濒死的重伤员，而放弃另外数名更有治愈希望的伤者，殊为不智。医者对伤势有专业的判断，任何人也无权干扰。”
许惊弦忍不住分辨道：“穆统领是当年博虎团的战士，又身为侦骑营统领，他的一条性命足抵得上数人……”
明将军大手一挥，截断许惊弦的话：“对于高级军官的抢先救治，是从全军的利益出发，而不是源于任何私人的理由。莫说是穆统领，就算是我本人受了伤，也必须听从军医的安排。”他环视四周的军医与伤兵，手指帐前“军医处”三个字，决然道：“在这里，没有人情，没有军职，每一名伤员都是为国尽忠效命，无分高低贵贱，一视同仁。只要置身于这个帐子里，所有的伤员都有资格受到与我同样的尊重，得到同样的照顾！”
众伤兵齐齐动容，明将军这番话既是对他们的最高褒扬，也是对他们的最大安慰，足能比得上世间任何灵丹妙药。刹那间每个人都忘记了自身的伤痛，高声呐喊以表心志，恨不能立刻奔赴战场，奋勇杀敌……他们愿意为这样的统帅去流血牺牲，去拼尽最后一丝力气。
许惊弦亦觉得胸中热血上涌，却拼命压抑住自己将要沸腾的情绪。明将军是他的仇敌，他不愿对明将军产生任何好感，宁可固执地认定这只是一位三军统帅为了收买人心、激励士气的必要手段。
“有军情禀报。”
“报上来。”
一名传令兵进得帐内，对着明将军单膝点地：“得侦骑营情报，下游十里处发现敌情。孟将军率一千兵马前往查探，与近百名身着百姓服装的敌军遭遇，毙敌四十八人，己方阵亡三十六人，伤一百二十人。”
明将军沉吟道：“以千人战百人，伤亡还如此之重？敌人可谓是叛军中的精锐。可曾擒下活口？”
“敌军皆怀死志，一旦受伤被擒皆吞服口中毒丸，并无活口。经查看，尸体怀中都暗藏着引火之物。”
“敌人的意图是想烧我粮草辎重，责令三军严加提防，退下。”
传令兵退出帐外，明将军望着许惊弦：“是你传得信么？”
“是！”许惊弦点头应承，心里却牵挂着日哭鬼的安危。又想到这死去的四十八名叛军高手竟只是为了让自己立下军功，大感不安。不知需要盗取的那件“关键物”到底是什么，以致丁先生宁可耗费如此大的代价？
明将军浓眉一挑，似笑非笑：“按理说本可将功折罪，但军棍都已打了，教我如何是好？总不能让你再还我几棍？”众人一起笑了起来，都觉得与明将军的距离拉近了许多。
许惊弦以进为退：“属下不求赏赐，唯求穆统领安然无恙。”
明将军望着依然昏迷不醒的穆鉴轲，叹了口气：“尽全力抢救穆统领。至于你这个桀骜不驯的小子，看来倒需要我好好管教一番……”他的视线转向许惊弦，面色一整：“吴言听令，立刻去亲卫营报到！”
许惊弦一怔，按理说他只是侦骑营一员普通士兵，凭此功劳可以任命为掌管数十人的小队长，如果能成为侦骑营副统领就已是破格提拔，却万万未料到竟被明将军收入亲卫队之中。虽说在职位上并无晋升，但能够成为三军统帅的贴身近卫，不但是每个士兵最大的荣耀，更有机会接触到军中核心机密，实在是意外的收获。但他唯恐被明将军瞧出破绽，脸上不敢露出任何喜悦之色：“请将军恩准属下等到穆统领苏醒后，再去报到。”
明将军将显锋剑轻轻挑落在许惊弦身边：“带上你的剑。记得以后只许刺向敌人……”在士兵的哄笑声中转身离去。
周围的士兵看到许惊弦因祸得福，反而能够进入亲卫营，皆是啧啧惊叹，心生羡慕。许惊弦却是一脸木然，呆看着军医抢救穆鉴轲，脑中一片紊乱。
虽然他已一步步接近自己的目标，却全无意料中的欢喜。这些天他不断地自问：如果刺明计划执行成功，明将军死后将会是什么样的局面？
——统帅遇刺，定是全军散乱，兵无斗志，而士气大振的叛军势必反攻为守，此消彼长之下，若是无心恋战的朝廷大军溃败，被叛军攻破防线，北袭京师，又将会害死多少无辜，造成多少百姓流离失所？且不论泰亲王能