时而有拿刀带剑的媚云教徒在城中巡视，许惊弦小心避开，混迹于一群樵夫之中，来到一家小酒馆，一面听着汉子们闲谈，一面留意天空中是否有扶摇的踪影，直等到午后依然一无所获。
忽听周围谈及当前时势，便有人说到当今圣上已传旨出兵南疆，明将军率二十万大军讨伐泰亲王的消息。虽只是些不着边际的江湖传言，却说得言词确凿。又说乌槎国数万大军早已集结边境，枕戈以待；媚云教、擒天堡与焰天涯已结成联盟，助泰亲王重夺皇位，一旦功成，川滇两地将免税十年；而大理城中守军早已被策反，只要战火一起，便将加入媚云教，投靠泰亲王的阵营中；还听说当地富商豪绅等或是大量囤积物资，或是暗中搬运金银细软另谋出路，唯有那些穷苦的百姓无处可去，只能听天由命……
正听得人心惶惶之际，突然又过来些短发浓髯、神情凶悍之辈，将人群驱散，以免流言惑众，扰乱百姓。
许惊弦大生感触，战争或许只是当权者的一种游戏，但首先受到冲击的却是那些手无寸铁的无辜百姓。想到小时候听义父传道，日后又受了暗器王林青诸多教诲，皆说习武不为强身健体，而是为了救民于水火。但如今到了这个关头，才知道个人的力量如此单薄而渺小，根本无力扭转乾坤。他心头大感迷茫，不知道自己在这一场战争中充当着什么样的角色，应该做一位不择手段刺杀明将军的复仇者？还是为国平乱对抗泰亲王的士兵？或是保护黎民百姓不受伤害的侠客？他甚至根本无法说清楚正义在哪一方？
战争尚未正式开始，就已在他的心底投下了难以抹去的一道阴影。
许惊弦隐身于大理市井之中，一晃就过了三天。这几日来各种各样的江湖流言沸沸扬扬，愈演愈烈：朝廷大军的人数已从二十万上升到号称有百万之众，凡遇抵抗者皆诛杀九族，川滇境内每户交纳白银五十两，三丁抽一从军……闻者皆是惶恐不安，当地官府与媚云教派出重兵在大理城内来回巡察，却仍不时发生抢掠烧杀之事。
许惊弦一直未等到扶摇的出现，不由有些着急。事实上他知道就算冯破天找不到机会放出扶摇，但媚云教徒多为彝、苗等异族，对鹰类极为尊崇，绝不会无故滥杀，反倒是自己留在这里颇多危险，倒不如先抽身离开，等到风声平息后再回来伺机救出扶摇。
但他虽有如此想法，却仍在大理城中盘桓不去，内心深处不时闪现出叶莺的影子，却不肯承认自己或许是为了她才坚持留下。
到了傍晚时分，城中又传来了新的流言。据说媚云教第二日将在菜市口当众处斩一位女奸细，此人乃是蜀中某大帮派的刺客，暗中潜入媚云教行刺教主，被当场擒获，杀之以慑众……许惊弦闻之一惊，暗忖难道说得是叶莺？虽然流言难辨真假，又不合情理，但心中却始终无法释怀。
他左思右想，如坐针毡，心想不管叶莺曾如何欺骗自己，毕竟是身不由己。自己既然答应做她朋友，朋友有难，无论如何也不能坐视不理，拼尽全力也要救她出来。打定主意后饱餐一顿，又买了一套黑衣，出了城后沿着山林往东行去，到了离媚云教总坛尚有半里处，盘膝运气，静心备战。
好不容易挨到了初更时分，许惊弦换上夜行的装束，佩上显锋剑，悄无声息地往媚云教奔去，到了那日击倒冯破天的山道边，偷偷隐伏起来。
但见每隔一炷香时分，便有小队的巡哨经过。许惊弦不由暗暗叫苦，因为并不知晓叶莺被关押于何处，他本还打算暗中擒下一位媚云教徒逼问，但看此情形，每一队至少有十人以上，势必无法一举制服，一旦打草惊蛇，莫说救不出叶莺，只怕连自己也搭了进去。
正苦思无计之时，忽见前面不远处隐隐亮起一盏灯火，记得冯破天曾提及那里是驿馆，叶莺就软禁于此，虽说若要处斩应该关押于监狱之中，但不妨先去碰碰运气。何况半夜三更突然亮起灯火，必有古怪。
掩近驿馆，那盏灯忽又熄灭。许惊弦跳上驿馆墙外的一棵大树，借着昏暗的月光朝下望去。但见这驿馆占地数十丈方圆，由四座二层小楼合围成一个院落，只有五名守卫挑着灯笼来回巡视着。
忽听一名守卫道：“那姑娘模样生得俊俏，明日就被处斩，端是可惜。”
另一人笑道：“若是觉得可惜，不如去找卢左使求情，送给你当媳妇。”
又一人道：“莫要乱开玩笑？听说她行刺教主，罪不可赦，就算卢左使自个想收做小妾，怕也不行。”
“别忘了这姑娘可是擒天堡的人。卢左使反出擒天堡才投靠本教，为了避嫌，无论如何也不会替她求情。”
“嘿嘿，你们怕是不知道，卢左使原本就是本教安插在擒天堡的卧底。”
“擒天堡不是和本教联盟了么？这姑娘为何还要行刺教主？”
“好像与她同来的还有个相好，那小子不知怎么惹了教主，怕是被杀了，所以这姑娘一怒之下才行刺教主……”
“嘘，都别说了。小心被人听见吃不了兜着走……”
许惊弦听得真切，心头一紧，那将被处斩的女子果然是叶莺，想不到她竟会为了自己行刺陆定，这份恩情