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次日清晨，乐进又募了千余乡勇加入曹军，接下来的数日，每日都有豪族率兵赶来，曹军声势一日壮似一日，仅仅半月左右，兵力竟然扩大了六倍有余，倘若这些新进的士兵只是临时募集的新兵，那么此时营中必定混乱不堪，战时指挥也难免行动迟缓。
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但眼下的新增部队全是由豪族带领，不仅训练有素，而且旗号鲜明，将校齐备，相当于平白多了数只精锐部队，而对面的黄巾军则不同了，他们不仅要和曹操对峙，还要分兵四处，以保证粮草供给，虽然占领了半个兖州，但是很多县城并未完全沦陷，仍有部分豪族据城死守，偶尔出来扰乱黄巾军的后方。
此消彼长，曹军只需专注的眼前的战斗，是以这些日的战斗竟屡占上风，若不是顾忌黄巾军势大，只怕早就乘胜追杀过去，踏破敌营了。
这日曹军又与黄巾军连战了四场，场场大胜而归，全营将士无不欢欣鼓舞，士气大振。
帅帐内，众人讨论起这几日的战斗，无不喜笑颜开，说到得意之处竟有人哈哈大笑，曹操微笑不语，在主位静静的看着诸将，忽然他目光落在末席一将身上，此人长相颇为普通，甚至略显丑陋，没有丝毫的大将风范，之所以他能吸引曹操的目光，并不是这出奇的容貌，而是众将皆是喜笑颜开，只有他一人闷闷不乐。
此人便是乐进，他才随曹操不久，无甚战功，也因为相貌粗鄙，身材更不如何英伟，是以只是被安排了些督运粮草之事，虽然这项任务也是重中之重，但是在如今的战斗中，却是一个闲差：
黄巾军完全被堵在了寿张以东，即便分出的部队也离补给线相去千里，加之粮道沿途全是各县豪族的地盘，所到之处都有人接应护卫，是以他这督粮的工作便成了检斤，虽然每日也参议军情，但是看着别的将军炫耀今日又斩首多少贼寇，明日又要如何大显神威，心中甚是烦闷。
曹操将这一幕看在眼里，假装不知，他轻轻咳了两声，众将赶忙收拢了笑容，正色以待，只听曹操道：“如今敌我易势，我军连战连胜，士气如虹，但贼寇众多，一时却难击溃，吾恐日久生变，不知众将军可有良策，能尽速退敌？”
曹洪向前迈了一步，抱拳道：“禀主公，两军交战挫敌士气为上，斩杀敌军为下，末将以为应当趁胜追击，如今敌军连败，士气低落，倘若我军发动夜袭，必定能出其不意，可奏奇效！”
曹操点了点头，道：“子廉之言颇合兵法，今晚便由你率一千轻骑夜袭敌营，吾亲率大军在后接应！”
曹洪闻言大喜，躬身道：“谢主公，末将领命！”说完闪退一旁，看着众将一脸的羡慕，心下得意非凡。
曹操又道：“今夜夜袭虽可重挫敌军士气，却难伤其根本，不知谁人还有退敌良策啊？”
众将虽然擅长行军打仗，但是也不过是将军之能，极少参与大规模的战役，所以经验甚少，被曹操追问之下一时竟无良策以对。
见众人沉默无语，陈宫向前一步道：“禀主公，倘若子廉将军今夜奇袭得手，在下或有一策，可退敌军，只不过此计过于凶险，需一员猛将坐镇，方可成功！”他将计策详细的讲了，只听得曹操连连点头，拍手称善，他向帐内众将道：“何人敢接此重任啊？”
众将纷纷向前请令，一时间人声鼎沸。
曹操轻捻须髯笑着道：“此番就交由文谦（乐进字）领兵罢！”
众将听说曹操竟然将此重任委于督粮官，不禁大感失望，见乐进容貌短小，心中颇为不屑，但军令如山，即便自己再怎么瞧不起乐进，但也不敢忤逆曹操之意，只得各自归位，神色间颇不以为然。
陈宫自然领会曹操的意图，他躬身道：“主公英明，此计需深入敌营，不仅要求统兵之将要勇武过人，更应是个生面孔，如今只有文谦将军极少与黄巾贼寇照面，想来也是不二人选！”
其实陈宫想说统兵之人不仅应该勇武过人，更应该相貌粗鄙，看起来与贼寇相若，这才能成功，只不过如今在商议军事，他怎能直言不讳？但见曹操选了乐进，心中自是十分中意。
乐进未曾想曹操和陈宫竟然将这样重要的位置交由自己，不由得大喜过望，赶忙单膝跪倒，抱拳道：“承蒙主公看重，末将必定不辱使命，让那贼人看不出一丝端倪！”他心中激动，余光扫了扫众将的表情，顿了顿道：“末将愿立军令状！”
曹操摆了摆手道：“军令状就免了罢，此番事关重大，众将务必依计行事，若有人胆敢违抗军令，或故意拖延，吾必严惩不贷！”接下来便是一连串的施令，众将摩拳擦掌，只盼早日与贼人决一死战。
是夜，黄巾军帅帐灯火通明，邓义在帐中背着手，不停的踱步，心烦意乱。
他自觉有未卜先知之能，数月前曾忽发一梦，见大贤良师将中原的黄巾军全部托付于自己，并封为天星将军，比作星辰下凡，授予九节杖，次日梦醒，果见枕边有一手杖，不禁大惊，由此兵发兖州，欲尽天公将军未成之大业。
初入兖州时，几乎每战必胜，兖州黄巾军纷纷慕名而至，青州黄巾军实力如日中天，无人可及。
但自从在寿张与曹操对峙以来，他总是寝食难安，心中隐隐有种不祥的预感，尤其今夜，心慌得很，仿佛要有大事发生。
忽然，一人掀帘而入，见到邓义躬