吴小桐愣了一瞬，才明白过来：“哦，你一家都跟着？”
庆子有些黯然地摇摇头：“我奶奶年纪大了，腿脚不便利，没法子出门，我爹娘只能留下。还有我妹妹，年纪也小……我只带着小弟走！”
吴小桐眨眨眼，开口宽慰道：“嗯，你只带小弟也好，咱们这儿处在深山，一般也没什么事儿。你带着弟弟跟了去，说不定就被那胡家大少爷看上了！……等你们兄弟俩有了出息回来，再孝顺你奶奶和爹娘也不迟。”
庆子扯扯嘴角，看着吴小桐点点头，接着又问：“你也走吧？掌柜的那么看好你，你只要开口，他必定答应的……要是你不好意思开口，我可以替你……”
“不了！”吴小桐不等他说完就拒绝了，笑着摇头道，“庆子哥有这份心，小桐感激。不过，我就不跟着了。”
庆子张张口还想劝说，却又被吴小桐拦住：“我爷爷年纪大了，又没有父母照应伺候，我不能把他一个人丢下……虽然不是血脉骨肉，可若非爷爷收留了我，说不定这会儿已经没我了……我立誓将他当亲爷爷孝顺的。谢谢你了，庆子哥！”
见她如此，庆子也只能悻悻住口。吴小桐又捡着好听的话宽慰了几句，庆子始终有些怏怏不乐，想必第一次离家难免不舍，这种事吴小桐无能为力，也就专心干活。
花了大半个时辰，方才将酒肆内外打扫清理完毕。吴小桐正将洗干净的碗筷归位，宋掌柜和刘胖子先后脚地来了。
看着里外都整齐干净井井有条的样子，宋掌柜的脸上闪过一抹惊讶，在看到满脸汗水的吴小桐和另一边正喝水的庆子后，眼中闪过一抹了然。
“掌柜的！刘叔！”宋掌柜那一眼扫在脸上，让庆子有些刺得慌，连忙搁下杯子起身，束手等着吩咐。
这一次能够跟上胡家，是宋掌柜帮着说了话才成的，庆子心里感激。另外，即将离家独自应对，还要护着弟弟，短短的时间里，庆子自己也没察觉到，他比之前谨慎小心了许多，也努力让自己周全着……只不过，毕竟刚刚开始，他一贯的懒散和耍滑还没完全改掉。
见他如此，宋掌柜横了他一眼，却终究没加训斥，只将目光关注到吴小桐身上，露出一抹笑来：“桐小子，想必你也知道了，因胡家有事，酒肆明儿就关张了……其他的，我也做不了主，这些碗筷杯盏的，你家能用着就挑一些吧！”
哎？吴小桐微微一愣，随即压着心里浮起的欢喜，笑着道：“多谢掌柜的！家里只有爷爷和小桐两人，倒是用不了多少。……若是不嫌弃小桐的话，小桐倒是可以不时过来打扫清理一回，省的房舍旷久了，腌臜朽毁了！”
但凡房屋家什儿，有人住着用着，日常清理保养着，就光鲜洁净；一旦空闲下来，就损毁的特别快，很快便黯淡了光泽，甚至枯朽不堪了！
吴小桐这话说的在理，宋掌柜也信任这个孩子，虽然年纪不大，将酒肆交给她却绝对能给照看好……
略一沉吟，宋掌柜笑道：“也好……这房子里的东西，你若需用尽可用，只要不丢失了损毁了就成，就当是你看护房子的酬劳，如何？”
吴小桐之所以拒绝宋掌柜送的餐具，主动提出照料打扫房子，想的是以后可以借用酒肆的厨房，毕竟是专业锅灶，一连三口大灶还带着一口烧水的小灶口，比一般的家用灶好用的多，火力快还省柴……宋掌柜这般说，真是刚刚好说到吴小桐的心坎里，她欢喜都来不及，又怎能拒绝？
“好，我应下了！”吴小桐一口答应下，那样子，仿佛怕晚说一息宋掌柜就会改了主意似的！
“哈哈，好，这酒肆交给你桐小子，我也就放心了！”宋掌柜放声笑道，然后招呼吴小桐，“你来，我把钥匙拿给你！”
吴小桐兴奋地脸颊都有些发烧，看了看刘胖子和庆子，在两个人善意的笑声里，急急地跟了宋掌柜去了。
酒肆里有一间宋掌柜专用的屋子，隐在柜台后边，不大，却整齐干净。
吴小桐也是第一回走进这间屋子，目光一扫，已经将整个屋子的情形摆布看在眼中。不过是一张窄榻，一张书案，还有一个上锁的柜子。书案上放着一架算盘和几册账本，另最简单的文房用具，床上也只放着一套简单的铺盖，除此之外，再无任何杂物。
宋掌柜径直走到书案前，打开正中间儿的抽屉，拿出一串钥匙来：“这是酒肆的前后门钥匙和库房钥匙。库房里还有几十坛酒，还有些存粮、油盐之类，你也受累照应着些，莫虫蛀霉坏了。”
吴小桐也不迟疑，大大方方接了钥匙过来，一串钥匙有两大两小，想必分别就是房门和库房钥匙了。
“掌柜的，不知你们几时能回来？”吴小桐攥着钥匙，问道。代人照看房屋，询问主人归期是很自然的事。
宋掌柜略一迟疑，道：“这一去……毕竟是乱世，即便定了归期，也难料将来之事。桐小子，你照管好了此处，若到年尾胡家还没能回来，你就不必等了。此处也就随你处置。”
而，年尾祭祖乃是极重之事，双溪镇是胡家故里，落叶归根之处。若非遭遇不测，胡家必定会在年尾打发人回来祭祖。年尾回不来，那一年半载……甚至就再也回不来了。
此次，胡家离开的原因他是知晓的，也知道胡家这一离开，几乎就是没了归期……宋掌柜考虑的更深了一步。胡家不再回来，这酒肆