庄魅颜一边说着家常，一边让春菊让座奉茶。草屋简陋，木凳破旧，那女人似乎不甚介意，一味地与庄魅颜套起了近乎。
她的夫家与庄魅颜是本家叔伯兄弟，名叫庄庆鸿，按辈分庄魅颜应该叫他一声大哥哥。庄庆鸿在镇子上开着酒楼，乡下还有田产，日子过得不错。如此说来，这女人跟庄府并不是什么至亲骨肉，只不过是她为人伶俐，去年庄府回乡定居，她去内府拜会过当家主母刘氏，并没有特别的交情。
两人说了一阵子，茶水添了三回，味道已经淡了，庄魅颜见此人仍旧说些不着调的闲话，不免厌烦。
那位鸿嫂子忽然压低声音，用力探了探前身，凑近庄魅颜跟前，说道：“三妹妹果然奇才，酿出来的酒连京城来的买家都赞不绝口。”
她忽然说到酿酒上面来了，庄魅颜暗暗警惕，不知此人是什么意思，只好静观其变。
“嫂子说笑了，妹妹哪里会酿酒。”庄魅颜斟酌着说道。
鸿嫂子满脸堆笑，得意地道：“妹妹就不要哄我了，如今镇子上人人都知道‘凤凰窝’有位三姑娘，酿的酒特别香，前些日子京城来的大客户不是从您这里取了六百坛好酒吗？”
“是有这么一桩事情，嫂子这趟来莫非是想要些好久带回去，春菊，去给嫂子那两坛新酿的‘七日醉’。”
那鸿嫂子连连摆手，笑得越发谄媚，道：“三姑娘，有人托我送一样富贵给您。”
说着，她从贴身的荷包里取出一张银票，放在炕桌上，道：“这可是五百两的银票，通宝钱庄，通换通兑。这银票就是一点心意，若是三妹妹肯答应一桩事情，保证三妹妹以后有使不尽的银两。”
庄魅颜心中顿时雪亮，原来是做说客来的，心里十分鄙夷此人的下作，嘴里应付道：“哟！这么多银子，庄魅颜哪里受得起！”
鸿嫂子以为事情得手，趁热打铁道：“这银票是刘家酒铺的刘老板托我送给三妹妹，只要三妹妹以后帮他酿酒，六四分成，你拿六成，他情愿只拿四成，一切成本都是刘老板掏钱，妹妹看可好？”
庄魅颜微微蹙眉，淡然道：“原来是这桩事情，劳烦嫂子大老远跑来，却是辛苦了。刘老板一番盛情，魅颜只能道一声感激－－魅颜已经与席家酒铺的席老爹定过契约，魅颜的酒只供应给席家酒铺，刘老板如果想买魅颜的酒，就请到席家酒铺跟席老爹商议吧。”
一番话不亢不卑，不急不躁，既摆清楚了立场，又不叫面前的说客难堪。鸿嫂子见她敛了笑容，知道事情没有转换的余地，犹不甘心，补充道：“刘老板说了，若是姑娘觉得不方便，把酒方子卖给他也行，价钱凭姑娘定。”
这句话实在无耻，庄魅颜怒火中烧，她冷然道：“嫂子，这方子不是魅颜的，若是魅颜自己会造的，白给了嫂子又值什么。烦嫂子说与那位刘老板，就说这方子是席家祖传的，不嫌弃我一个外人，才叫我做的。我若是连人家的祖传秘方也给卖了，岂不是叫嫂子瞧不起。”
这番话绵里藏针，鸿嫂子也是个晓事的，顿时臊得满脸通红，坐如针毡，忙起身告辞。
庄魅颜也不勉强，只叫春菊送出门口，临走时，让春菊领着小厮到酒窖里拿了十坛酒给她带回去。那媳妇拿了酒，脸上的气色缓和了许多，又与春菊说了些客套。
春菊回到屋里，有些不解，问道：“小姐，那人恁的恶心，竟然说得出那样的话来，亏是小姐忍得住，奴婢听得都来气，恨不得给她两耳光。这种人便是市侩之徒，见利忘义，咱们在这里住了快半年了也不见她来，现在听说小姐会了这个手艺，赚了银子，又来巴结，真是‘穷居闹市无人问，富在深山有远亲’。话说回来，也不知道那个姓刘的给了她多少银子？值得她来说这个，真是脸面都丢尽了。”
庄魅颜嫣然一笑，不气不恼，道：“这种小人且由得她，这不是打发走了嘛。”
春菊撅嘴道：“小姐还叫奴婢给她那么多酒，这么好的酒白给了那种女人。”
庄魅颜正色道：“你这妮子的脾气，以后要改改，纵然她是不对，却终究是个客人，况且人家是带着礼物来的，礼数不能失了。这样的人，咱们交了未必就没有用处。小人不能办好事，办坏事还是绰绰有余。”
春菊吐了吐舌头，道：“还是小姐想得周到，春菊记下了。”
庄魅颜含笑点了一下她的额角，嗔道：“死丫头，就知道搂钱，莫不是怕小姐我短了你的嫁妆？”
春菊臊红了脸，跺了跺脚，拧身出了屋。
祁阳镇，今日大集，街道上格外热闹。吃穿用玩，各家店铺，挤满了熙熙攘攘的人们，挑选着合适的物品。
忽地，从一家药堂里传来一声惊天动地的惨叫。
“啊！”
人们一惊，只瞧见从药堂门口挤出一个少年的半边身子，刚迈出一条腿儿，身后就有七八只手紧紧抓住了他。少年眉眼俊俏，皮肤白净，可怜兮兮地探出胳膊，绝望地嚷道：“救我啊！我不要扎针！救我啊！”
众人皆笑，听说过怕针的，却没见过怕成这样的。
人被拖了进去，四五个人上前摁住，小白眼看着江玉堂手捏银针步步逼近，嘴里慌乱地喊了起来。
“江玉堂谋财害命啦！谋杀，这是赤裸裸的谋杀……哥哥，江大哥哥，别扎针，晕针，我晕针，我没疯，我不傻，你看我清醒得很……你别过来，