每三年举行一次的春闱即将拉开序幕，整个鄢都城都处在一种紧张的氛围里。来自五湖四海的学子为了那份荣耀，可谓是披荆斩棘，只盼能拔得头筹。不少权贵阶层也纷纷开始把目光投入这场考试，只待最终成绩揭晓，能为自己所用。也不少学子白天学习，待到晚上也三五成群约着去吃酒逗乐，解解疲乏，增进增进感情。
外头的一切热闹，都与严三爷无关。从南方到北方，严三爷还没能适应气候，便投入到紧张的备考里。连日来身心疲惫，在此紧要关头，严三爷竟然病倒了。
大考在即，后面紧接着便是九天的煎熬，严三爷心里也急了。什么时候生病不好，偏偏这个节骨眼染病，严三爷是急得满嘴都是水泡。
这日，外头接连下了半天的雪，严三爷窝在房里没动。房里烧着暖和的炭火，严三爷裹着被子便歪歪扭扭地坐在椅子上，桌面上放着自己带来的一本书。
待晌午吃过午饭，又喝了药，严三爷活动了下身子骨，便裹着厚厚的棉袄，外头还搭了件斗篷，才迈。
不知是不是临近考试，阁楼里挤满了人，屋子里显得特别闷热，严三爷便匆匆取了本书，抱着自己的汤婆子跟书吏打了声招呼，就在门口的走廊里看起来。
这是崔凌第二次见着这个男人。长得很秀气，有南方人特有的温润，个子算不上高大，身子也不强壮，但看着就是让人觉得很舒服。可能初到北方，还有些不适应，只见他穿得厚实，外头还罩了件青色的披风，在回廊里来回走着。
崔凌笑了笑，走上前去与他打了声招呼。
严三爷抬起头，见是日前见过的那位，身上不过穿了件黑色滚金边的锦衣，严三爷笑了笑，记得他说过自己姓崔，便道：“原是崔兄，幸会幸会。”
崔凌见他面色潮红，鼻子红通通的，眼睛泛着血丝，便开口道：“严兄这是生病了？”
严三爷有些尴尬道：“想是刚来京城，还有些不适应。”
崔凌点了点头，道：“那可得注意了，后日便是上场的日子，依崔某看，严兄这两日还是找大夫好好调养调养，保重身体才是紧要的。”
严三爷讪讪地笑了笑，但人家说得也对，只好道：“崔兄说的是。”
崔凌挑了挑眉头，说道：“崔某与严兄一见如故，故此才说了这些，还望严兄不要怪罪。”
严三爷摇了摇头，道：“崔兄使不得，严某也知晓崔兄是一番好意。但严某到底苦读这么多年，若是就此错过，也实乃遗憾。”
崔凌道：“这春闱三年一试，严兄若是此番错过，往后还有机会。若是因此熬坏了身子，可真真是得不偿失。”
严三爷心里也是颇为意动，前几日他便有些不舒服，但心里没当回事儿，是以今日便一下子发作起来。严三爷心里也很是苦闷，他带着全家人的希望来到这儿，若是自己落榜倒罢了，可若是连试一试的机会没有了，待回了雍州，他真是没那脸面提这茬。
严三爷叹了口气，道：“多谢崔兄，只严某来到这儿，此番若是连考场都没进去，委实没有脸面回去。若中途实在熬不住，那严某也只好先行退场了。”
严三爷对这番考试，如今心里已经是不报太大希望了。但尽管如此，他还是想进去试一试，看看考题，积累下经验，也能估摸下自己哪方最薄弱了。若是侥幸得中，严三爷觉得那一定一定是祖宗保佑了。
崔凌道：“严兄既这般坚持，崔某再劝，倒是不近人情了。既如此，如若严兄信得过崔某，崔某替你介绍一位医术高明的大夫。”
严三爷喜出望外，他在这儿人生地不熟，也不知晓哪位大夫医术厉害。况如今时间这般紧，也没那工夫打探，故此严三爷只让两位随从在外边医馆里随便寻了位老大夫。
严三爷赶忙朝崔凌作揖拜谢，道：“崔兄大恩，他日严某定登门拜谢！”
崔凌笑了笑，他道：“大家都是应考的举子，崔某不过举手之劳，严兄严重了。”
崔凌还得回府一趟，是以与严三爷说了几句话，便匆匆而去。
当日傍晚，便真有一位大夫前来。严三爷心里感动那位崔兄如此侠义心肠，心头暗下决定，他日定要报此恩情。
这位大夫姓马，在这京城里是颇有名望的一位老大夫。一般人没那门路，还轻易进不去他的门，更逞论还让他带着仆人亲自前来。
马大夫年纪不过五十余岁，留了把山羊胡子，他替严三爷把了脉，也是建议他多休息，最好此番不进场了。严三爷心里颇不是滋味儿，大老远前来，他这是为了什么啊？
严三爷又将白日里与崔凌说过的话说了一遍，马大夫便不在劝他，总有些人，撞了南墙才知晓别人是为了他好。马大夫只好让他考前这两日务必多休息，又开了药，便匆忙离开了。
出了大门，马大夫便气鼓鼓地回家去。若不是欠崔家一个人情，马大夫才不想来这趟。更何况，这病人还是不听劝的那种，马大夫心里也是嘀咕着，不过一个举子，崔家怎也愿意出这份人情。
严三爷听了马大夫的建议，这两日便在屋子里休息，等进入考场时，确实觉得自己好多了。心里更是对崔凌感恩不已。
九天的功夫，于外人不过一晃眼便过去，可对这些参加科考的举子，却是恨不得时间再过慢点儿。每位举子都是一人一小间屋子，与世隔绝，这九天来吃喝拉撒都在里面