十八年冬，正是大夏后宫最喜庆最忙碌的时候，毕竟是新帝登基后的第一个年节，总要早早准备起来才是。
十六年时，还是卫王的皇帝退了胡人，立下大功，但先帝只下了一道模棱两可的旨意，不说奖赏，反有些责怪的意味，约摸是贤名太盛，难以辖制，功高震“主”，叫太子殿下这个储君不能安心了，先帝心疼一手养大的儿子，便顾不得常年不在身边侍奉，不甚亲近的那个了。卫王得了圣旨立时痛哭出声，闻者莫不伤心流泪，而后又写了条陈自辩，字里行间满是委屈，却又半点不提粮草被人克扣之事，只叫人私下替自己抱屈，又把粮草被人克扣之事隐隐提了。那天使本是卫王胞兄皇长子门下，并非太子一脉，见卫王如此作态，自是闻弦歌而知雅意，又把事情禀报得严重许多。皇帝着人去查，却发现是太子做下，只好拿了一太子门人以作警告，于太子一脉并没伤动。
卫王听闻此事，只恨君父无情，命手下精锐分批前往京郊各处藏匿，又另遣使者回京，只说是离京多年，不曾承欢膝下，望能返京数月。恰皇帝心怀愧疚，立时便准了，卫王带了王妃同路，又因世子年幼，便留了侧妃照顾。回京路上得了消息，太子见皇帝允了卫王回京，索性建议皇帝召集诸王归京，共度佳节，以享天伦，皇帝果然允了。而后诸王归京，多有宴请之事，太子竟于大皇子宴上饮酒过量猝死，除卫王夏云景并几个小皇子头几日领了差事出去，因路上耽搁了，还不曾回京，其余与会者，尽皆被帝王迁怒，夺爵圈禁。待到太子出殡，皇帝竟还要大皇子披麻戴孝，当真罔顾人伦礼法。父子君臣，竟也比不得太子一个。
皇帝悲痛不能自已，为太子辍朝七日，而后大病一场，几至药石无医，卫王夏云景为唯一身负爵位的成年皇子，日日在皇帝榻前，侍奉汤药。又有群臣奏请，皇帝精神每况愈下之时，将卫王立为太子。此时已是十七年夏。
夏云景为太子后，仍常侍奉在皇帝床前，还以“君父有疾，不思私情”为由，没有派人去卫地接了侧妃楚氏与小世子上京，只叫人送了赏赐与口信去。此举博得了大夏上下文臣赞誉，都称新太子“至孝纯善”。
夏云景原先就是武将一脉，且他王妃赵怡也是出身武将世家，如今正趁了这个机会，在文臣中间博个美名，留了个好印象。叫那一干文臣觉得，他卫王夏云景不止是无奈之下的唯一选择，也是十分正确的选择。而后皇帝见状也强打起精神，常常指点夏云景一二国事。夏云景本就聪明，于这些事上更是举一反三，学得极快，一改皇帝往日对他的愚钝印象。夏云景又适时将昔年贵妃母亲对大皇子的偏爱，对自己的打压稍稍表露一二，又博得了皇帝的怜惜，这一来一往间，倒也像是父子情深的模样了。
不过也只是‘像’，十七年秋，皇后带了一行人，趁着夏云景在御书房议政之时，浩浩荡荡的去寻了皇帝，两人说了什么，只怕没几个人知道，只是皇帝后来总会是不是的用怀疑的视线看向夏云景。夏云景倒是毫不在意，态度一如往常。见夏云景这般行事，皇帝也疑惑了。
故有一日，皇帝被夏云景扶着，领着一干宫人内侍在御花园赏菊。皇帝兴致颇高，夏云景也表现得十分欢喜，忽的，皇帝突然当着众宫人内侍的面，笑着对夏云景道，“前日有人来向朕告状，状告云景你谋杀先太子，你可有辩解？”
夏云景闻言一惊，忙躬身道，“父皇圣明，儿臣素来敬重兄长，怎会害他，还请父皇再查兄长之事真相，以免有小人作祟。”
皇帝闻言，点了点头，安抚夏云景道，“不过同你说有此一事罢了，何必如此拘谨。你素来纯善，敬爱兄弟手足，朕自然是信你的。你出去办差，还是朕的委派，路上耽搁了一日，还是因着幼弟之疾。唉，”皇帝叹了口气，“你兄长之悲，随扈当是第一等的罪过，竟不知道劝阻。又有你其余兄弟，不敬君长，此乃第二等的罪过。”
皇帝这话出来，身后跟着的宫人内侍立时便跪了一地，夏云景脸上显出些迟疑，“各兄长……”
皇帝挥了挥手，止了夏云景未尽之语，而后领着人回宫去了。夏云景在皇帝身后看着，只觉得皇帝已然是老了，不再如前几年的威严，精气勃发。他用心教养了半辈子的太子之死，也一夜之间叫皇帝从君王成了白发人送黑发人的父亲，而后垂垂老矣。
夏云景拢在衣袖里的手不禁紧了紧，也不知道是该欢喜太子死了，皇帝对自己不一样了，还是该伤心，皇帝心里，永远只太子一人是他的孩子。君父君父，也只于先太子是父了。
经此一事，皇帝苍老更快，但终究还是熬到了十八年年后。刚出了正月，宫里头就有丧钟响了，一连数声，举国齐哀。又有皇后与皇帝鹣鲽情深，于皇帝灵前吞金自杀。皇长子于王府中闻讯痛哭，自云害死生父，天理不容，自尽于府中。贵妃闻讯，立时便厥了过去，一连七日不曾醒来，也恰错过了大皇子的大日子。
大皇子因早被贬为庶民，而新帝又还不曾登基，故只停灵不过三日，贵妃醒后，只捶胸顿足，又大骂夏云景不念手足之情，一时又指责夏云景该把皇位还给长兄。因有夏云景赵怡两个默许，贵妃此举被传得天下皆知，也是后话。此时又要为帝后守灵，又要过问贵妃病情，夏云景与王妃赵怡只恨一