靳荷好奇起来，也往那处看去。只见十来个锦衣华服的公子站在岸边的柳树下，摇着纸扇，高谈阔论。她心中一动，二皇子楚铭轩是不是也在其中？依次打量过那些公子，却没有一个人像是楚铭轩。
正思量之间，不足一丈远的荷花丛突然摇动起来，一条小船从中穿出，划开水面，向水榭这边缓缓驶来。船上一人摇橹，一人笔直站在船头，怀中抱着数枝半开的荷花。
靳荷心中一动，会是他吗？
在假山里，靳荷并没有看清楚楚铭轩的容貌，可是一见到站在船头的人，还是立刻就从身形上认出了他。她目不转睛地盯着他，心里暗暗吃惊。
在夏日的荷塘里，他披着灿烂的阳光驾舟而来，面容清俊，五官俊美，然薄唇紧抿，使得他的神情略显淡漠，甚至带了几分凉薄之感。他穿的是一袭雪青色长袍，扶着花茎的手纤长白皙，衬得怀中抱着的荷花娇艳无比。
察觉到她探究的视线，他朝她轻轻瞥了一眼，便坦然转回头去。可靳荷的心却在他的目光投过来的那一瞬，猛地一跳，然后乱了节奏。
这是怎么了？靳荷不自在地摸了摸脸颊，烫的不像话。
小船缓缓驶近水榭，摇橹的少年将船头方向往右一摆，打横靠在了水榭下的码头边。楚铭轩率先跳上码头，接过少年投过去的绳索，将早已打好的绳圈套进石柱子上，拉紧。那少年弯腰抱了船舱里的荷花，满满的一大捧，也上了岸，与楚铭轩一起拾阶而上。
两人的出现引起了不小的轰动。女眷们的注意力悉数被吸引到了他们身上。
“是小将军！”邻桌一个上穿葱白对襟褙子，下系杏黄罗裙的圆脸少女兴奋地道，被身旁的贵妇轻拍了一下手背，忙低下头去，却又偷偷地抬眸去看楚铭轩身边的少年。
“那是户部侍郎孟野君的嫡孙女孟云裳。”姜氏低声提醒靳荷。
靳荷点头，表示记下了。孟云裳的那一叫，勾起了她的兴趣。刚才只顾留意楚铭轩，现在一看，少年的年纪略轻几岁，五官和楚铭轩有三分相似，穿了一袭银白锦袍，头戴赤金冠，腰系黄金带，精神抖擞，神采奕奕。
听说霍铮大将军乃本朝第一员猛将，靳荷没见过他，可从小将军霍骏的身上，已经可以想象出霍大将军的风度了。
高氏咦了一声，似乎十分惊讶，继而探过头来与姜氏窃窃私语：“二皇子不是去大商游学了吗？什么时候回来的？”
姜氏摇头，表示自己也不知情。
高氏和江氏说话的时候，楚铭轩已经走到将军夫人和丞相夫人面前。
“二姨母，三姨母。”
“二皇子总算回来了，皇后娘娘不知道有多惦记着你。”将军夫人拉楚铭轩坐下，与丞相夫人一起低声与他说着什么。
这厢，小将军霍骏拿了荷花，依母亲的吩咐，依次分给在座的闺中小姐每人一枝。最后一枝红色荷花给了孟云裳。
孟云裳性子活泼，接过荷花后，脆生生地道：“多谢小将军！”
“孟小姐不必客气！”霍骏一转身，瞧见靳荷，面生不认识，再一看，她手里空空。
荷花少了一枝！