靳荷在心里暗道万幸。
要不是刚才出了一点小意外，此时她一定就站在张雪娥的身边，一道向皇上和贵妃请安。在别人看来，她失去了一次偶遇皇上，博得皇上青睐的良机。在她自己看来，却是得到了幸运之神的眷顾。
要想顺利落选出宫，不在皇上面前出现，不给皇上留下任何印象，此乃上策。若是不得已见了面，便让皇上对她厌恶，不想看到她，但又达不到讨厌到危及生命的地步，此乃中策。若是不幸被皇上看上，就只能动用下策之法，置之死地而后生。
不知道皇上长的什么样子？借这个机会看清楚了，将来遇到了可以提前避开。靳荷想到这个，连忙凑上前去，将树枝拨开一些窥探那边的动静。
琼花树下，一个仪表堂堂、尊贵无比的中年男子被众人簇拥着，面白短须，没有戴冠，身着云龙纹浅黄色纱袍，腰间束着金玉带。他的身旁亭亭立着一个美人，头戴金银珠翠冠，穿对襟大袖绯色织锦鞠衣，眉目精致，仪态万千。
楚铭轩见她视线牢牢贴在皇帝的身上，俊脸猛地一沉，眼眸里一片黑魆魆。靳荷看得专注，根本未察觉到来自身边的威胁。
“皇上，臣妾听闻这一届的秀女资质优秀，今夜见到张秀女，果然不虚。”皇帝身旁的美人开口道，声音柔媚如春风轻拂过水面，让人心里舒坦极了。
“谢贵妃娘娘夸奖，小女惶恐。”面对身为四夫人之一的李贵妃，张雪娥脸上不露丝毫胆怯之色，表现得落落大方，礼仪周全，一派大家闺秀的风范。
今夜特意精心打扮过，加上有李贵妃的这句话，张雪娥自信一定能把皇帝的目光吸引过来。一旦自己入了皇帝的法眼，那么妃嫔之位便举手可得，何须过五关斩六将那么麻烦。
果然，皇帝仔细端详了张雪娥片刻，颔首微笑道：“爱妃说的对，朕已经迫不及待想看看今年的秀女了。”语气似认真，又似在开玩笑。
周遭的气氛变得轻松愉快。
张雪娥心下一喜，飞快抬眸去看皇帝，一碰上皇帝的视线，便赶紧娇羞万分地低下头去，因而没有看到李贵妃眸底一闪而过的阴鸷之色，但是躲在树丛后的靳荷看到了。张雪娥打得一手如意算盘，却没想到自己已经成为了别人的眼中钉、肉中刺，欲拔之而后快。
那边张雪娥以为计谋得逞，犹在暗暗高兴，这边靳荷已经心惊肉跳，替张雪娥捏了一把冷汗。
袖子被人扯了一下，靳荷回头看到楚铭轩做了一个“走”的口型。楚铭轩转身，弯腰蹑手蹑脚离开，靳荷赶紧依样跟在后面，不敢弄出一点声响，就怕惊动了皇帝身边的内侍，露了行藏。要是被捉到偷窥皇帝，罪名可不小。
跟着楚铭轩来到僻静处，靳荷才敢用力喘气。
这是一座建在小山上的凉亭，四根红漆木柱撑着琉璃亭顶，四角飞檐上分别坐着九只神兽，檐角下挂着金色铃铛。风吹过时，铃铛轻摇，发出细碎清脆的叮铃声。
淡淡的月光斜照进亭子里，在两人的身上洒下一片冷冷的清辉。