很多年以后，这淮安附近的一艘小渔船，便因船上的一道名菜打出了名气。这船菜说来也没什么出奇，就是一道常见的活鱼锅贴而已，偏偏却叫人趋之若鹜。秘诀无它，一事精致，便能动人。那做菜的船娘早没了自己名字，旁人只管称呼她“水生家的”，而水生则称呼她，“孩儿他娘”。可是船娘却觉得自己此生过的特别顺意，早年得遇了奇人，教会了自己受益一生的手艺。
只是，她这辈子一直都没明白，为啥那位“梅姑娘”，偏偏看不上她家水生哥呢？要知道，她家水生，可是当年运河上最健硕，也是最能干的船工啊
到老来，船娘才将这话问了家里那位。水生听了，哈哈一笑，说：“萝卜青菜，各有所爱。那位‘梅姑娘’，显见的早就是有心上人了。她表面上看起来没什么，可是不说话的时候经常蹙眉，我猜她是在担心什么人呢！”
船娘登时扑上去要揪水生的耳朵，说：“原来你都是骗俺的，说对人家姑娘不在意，谁晓得你盯人家盯得这么仔细！你说，是不是那会儿早就对人动了心思？”
水生最怕“孩儿他娘”这一招儿，一面躲，一面说：“动心思也没用啊！俺才送一包花儿过去，你那脸，就拉得有三尺长，俺看着心里难过得紧，哪里还顾得上动什么心思哩？”
船娘依旧不依不饶，心里却泛起一阵甜意，她说不出有文采的话，却知道丈夫这辈子，心里就只有她一个。
有时候这船娘就想，那位“梅姑娘”，后来的日子过得究竟好不好，有没有和她的心上人在一起哩？
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待淮安以南的水道一疏通，柳五儿便随着张家的船往南，用不了多少时候，便到了扬州。
到了扬州府，柳五儿便也不急着往瓜洲渡口过去。柳家既然不待见她，她也没那份心气儿要赶着回柳家去。柳五儿觉得扬州十分亲切，不是因为别的，而是因为这里是黛玉生活过很长时间的地方。黛玉的父亲林如海，曾被钦点任扬州巡盐御史。
柳五儿还记得早年间自己给黛玉做南方的小点心，得黛玉称赞的时候，黛玉竟然还能说上一句扬州话来夸赞，可见这姑娘小时候也定是个顽皮的，没准儿还时不时地偷溜上街玩儿，吃些小吃，学旁人说些当地的土话。要知道，林家是苏州人士，一口吴侬软语；相比之下，扬州话就有些铿锵，与苏州话的软绵可不能同日而语，两者差别很大。
所以柳五儿对这扬州城大感兴趣，若是岸上没有什么危险，她便想来逛上一逛。
她一旦动了这念头，老张便说：“正好，梅姑娘，我有几家常来常往供货的客商，这时节都住在扬州城里，我要花点时间去拜望的。我先上岸去看看，若是方便的话，梅姑娘就是想到城里去住住，也无妨的。”
“多谢张叔！”柳五儿大喜，不过也微微觉得有些诡异。她一路行来都躲着官府，要是常人见了，一定会觉得很诡异，至少总会问上一问。可是这位张姓的船老板，十四的爹，却丝毫不问，而且从淮安一路行来，事事都靠他事先打点妥当。柳五儿与张家这三口子在一处，实在是比跟着自己名义上的“父母”二人，还要舒心得多。或许是因为张叔人好吧，柳五儿想着，当时见到柳父柳母帮自己躲过运河水路上的查访，就应该明白自己身份尴尬了吧——即便是这样，这张家人还一直对自己不离不弃的，真是好人哩！
于是，张家三口子，在毫不知情的情况下，已经一人领了一张好人卡。
少时张大叔回来，笑呵呵地对柳五儿说：“梅姑娘，有个好信儿！我有个朋友，在扬州这里有个院子正好空着，说是想招待咱家小住几天。我这船就打算找人送到南面去收货去了。不晓得你乐不乐意跟我们一起去那院子里住一阵儿。”
柳五儿有什么不愿意的，人家要用船，她还能赖在船上不走吗？
上得岸来，柳五儿这才觉得，她在船上住了好久，一下子走到坚实的陆地上，果然觉得十分不适应，头重脚轻的，好像还在船上晃荡。张家的在她身边笑道：“梅姑娘不习惯也是常有，多走几步就没事儿了。”
扬州城城门处也有兵丁查关凭路引，都是老张叔一手操办的，只将柳五儿的那个“假”身份混在张家人的凭证里头，也不晓得老张叔说了什么，城门口没怎么问，立即就放行了。
柳五儿感叹，终于安全了啊！
当初卫若兰叫自己跑得越南越好，这里应该够南面了吧。
她头一回来到这个红楼世界里的古代南方大城市，看什么都觉得新鲜。张氏夫妇也不着急，只陪着柳五儿在城内慢慢走，慢慢地看。看看渐到了傍晚，张家夫妇便带着柳五儿和十四，寻了一件看上去很普通的食肆，进去随意叫了几个小菜。
柳五儿却吃得眉花眼笑，心想，这扬州果然是个好地界儿。
她前世里固然专注于红楼美食，然而红楼中的食物，则多见不少北方名菜名点，比如那糖蒸酥酪、烧鹿肉，还有重口味的如牛乳蒸羊羔之类。薛家来贾府之后，贾府做的南方菜还稍许多了些，因为毕竟薛家在金陵的住得时间长些。到后来，红楼的续书作者一旦想正儿八经写点儿南方的食物，立即就漏了怯，什么五香大头菜配虾米白菜汤都出来了。
而如今柳五儿在这普通食肆里尝到的菜品，用料也寻常，可是胜在材料新鲜，调味虽然不多，却将