张太医便出言向那老管家，能否见一见蒋府的东家。然而听到的却并不是太好的消息，老管家只说他们的“东家姑娘”，做完了这两桌席面之后，就已经坐车回城去了。
卫若兰竟然微微有些失神。他自己与冯紫英都认识柳五儿，原本想着她会出来与众人见上一面的，却没想到柳五儿竟然就这样回去了——是不满意自己这边见着孤儿寡妇被欺负而袖手旁观了么？走的时候连声招呼都不打？
“张太医，我们东家倒是留了一件东西给您，只说叫您千万不要见笑。”蒋伯说着，从袖中取了一张纸出来，递了过去。
张友士接了，扫了一眼，登时爆发出一声大笑来。
这时冯紫英与柳湘莲正好进来，冯紫英张口问：“老张，笑什么呢？”
张友士拈着胡子笑道：“我笑那小女伢子想得周到，知道我会向她讨方子，就事先写了托人递给我……还说了不要见笑！”他确实是心情舒畅，忍不住不笑。他一伸手就抓了手边一块事先准备好的热手巾，将胡子上的汁水都擦了去，接着一路念下去，“肉蔻、丁香、肉桂、茴香、白芷……十种香料，倒都是祛寒和中的好东西，配这羊脊骨肉，真是又暖又香啊！”
卫若兰凑过去看，只见那纸笺上的字是用木炭描上去的，写得歪七扭八，笨拙可爱，有些字还写得不对，涂去了重写的。卫若兰想象着柳五儿一手持着木炭，一手托腮，认真琢磨着这些字儿都怎么写的时候，心中好似嘴边免不了噙着些微笑。
冯紫英登时用力在卫若兰肩膀上拍了一记，说：“老卫，你这张面孔板了千年，难得有什么高兴的事儿能让你笑出来的，莫不是……”冯紫英登时暧昧地笑笑，说：“对了，我见你刚刚对那小姑娘挺心热的，不如，我去想想办法，将她讨了来，！”
卫若兰的脸登时就黑了。还未等他开口，旁边柳湘莲吃了两口酒，倒是有些心热，说：“那个姑娘，倒确确实实是个绝色。”
冯紫英“咦”了一声，说：“柳兄弟，你也觉得她是个绝色？”
柳湘莲正挟了一块羊蝎子剔肉吃，含含糊糊地说：“是啊……兄弟我曾经立誓，将来一定要娶个绝色……”
冯紫英与张友士一时都笑了，卫若兰双眉微皱，觉得这柳湘莲说话粗鄙，一个念头闪过，她又岂止是绝色而已。
“可惜啊……”柳湘莲又吃一口酒，说：“同姓不婚……”
柳湘莲这话一说出口，卫若兰才觉得自己心底紧绷着的一根弦登时放松了下来，至于为什么，他也并不太明白。
“哎呀我说老卫，你今儿哪根筋搭错，竟然吃羊肉锅子，还嚼这羊蝎子肉？食了这羊肉，不怕熏坏了你老兄的兰芷之气？”冯紫英大呼小叫，打趣朋友。
张友士兴高采烈，一盆羊蝎子被他划拉去了一半。
柳湘莲大吃大喝之际，显见得带了些心事。
卫若兰则默默不语，一对凤眸却亮如星辰。
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柳五儿坐着大车，沿着官道往京城而去。
天色渐黑，大车外北风呼啸着，时不时掀开车帘，挟裹着一股寒意卷进来。柳五儿忍不住将外头的灰鼠褂子裹紧了些，对外头的车夫大声说：“大叔，今儿个辛苦你了，回头送银子请你吃酒。”
车夫一声大笑，说：“不妨事，不妨事。不耽误了姑娘的事儿就好！”
再行了数步，外头的车夫“咦”了一声，大车渐停了下来。
柳五儿在车内也听见远处一阵喧哗，连忙问：“大叔，怎么了？这到哪里了？”
“北门外，”车夫答道，“咦，怎么好像是薛家的人？”
柳五儿微微掀开车帘，看向外头，果然见不少仆役，打着灯笼火把，似乎在荒野之中寻找着什么。那些灯笼上明晃晃的一个“薛”字，在昏暗之中极是耀眼。
北门外……薛家……今日在紫檀堡遇见柳湘莲……
柳五儿突然明白出什么事儿了，这不就是薛蟠调戏柳湘莲，结果被柳湘莲骗至城外痛打了一顿了吗？
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紫檀堡蒋家院子里，外头的乡民佃户们已经渐渐散去。小花厅里，张友士已经吃够了酒，在一边歪着歇息。而冯紫英在苦劝柳湘莲，只说要他留在京中便好。
柳湘莲苦笑一声，将他早先痛揍薛蟠的事情说了，最后道：“小子如今得罪了薛文起，所幸没有家累，因此打算去南面走走，在外头逛个三年五载再回来。”
冯紫英当下便拍了胸脯，说他愿意作保，定然能叫薛家消气，此事平息。
柳湘莲听了，半晌不语，说：“冯大哥的好意，小子心领了。云游天下，一向是小子所好。若是没有薛文起此事，小子也是打算动身的，只是早几日迟几日的关系罢了。”
冯紫英喟然长叹，说：“柳兄弟，好不容易能结交你这么个气味相投的朋友，却一转眼就要分别。”
柳湘莲却笑道：“冯大哥是个爽侠人物，如何此时却做此儿女之态？”
冯紫英摇摇头，他确实是急需要人，可是柳湘莲这样去意已决，他倒也没有办法。
这时候外头有人一打帘子进来，却是卫若兰。他见了冯柳二人，只淡淡地说：“下雪了！”
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是啊，下雪了。
柳五儿伸手撩开大车的车帘，手心微微一凉，一片雪花正落在她掌中。她举目四顾，京城之中此刻处处关门闭户，雪便在这静谧的夜里，随着北风上下纷飞舞动