柳五儿对上卫若兰那对优雅的凤眸，不禁一呆。
卫若兰的一对眸子，灿若晨星，却透着坚定，叫柳五儿心中无端端地生出些信念来。
若是世间所有的人，都只将柳五儿看做宝玉的一个附庸，柳五儿却宁愿相信这里还有一个卫若兰，愿意将她当做一个独立的人来看待。
可是不知道为何，卫若兰早先说的那句，“内心最深处的渴望”，又浮现在柳五儿的心头。柳五儿眉头一皱，冲着卫若兰就下死劲儿地瞪了一眼，接着转头，大声对上头坐着的衍圣公说：“您刚刚说不吃女人经手过的菜肴，可是您年幼之时，难道就没有吃过母亲亲手准备过的饭食？女人怎么了，已经结了婚的女人又怎么了？难道女人做的菜肴，就一定及不上男人做的么？”
在厅角一旁静静听着的扈春娘，这时脸色稍稍转红润了些。她听柳五儿说得激昂，忍不住也挺了挺胸脯，口中却喃喃地道：“真是个爱瞎出头的傻姑娘啊！”
座上，忠顺王爷却眉头一皱，他觉得柳五儿说得有些过了，便开口道：“我来告诉你，为何女子下厨必然不及男厨……”
然而他的话却被衍圣公打断了，“王爷，敢问这次斗宴的菜肴里头，有女子做的菜式么？”
忠顺王爷一听心想，怎么没有，还不止一道呢！
“这次参加斗宴的菜式，是由五位京中年高德勋的老主厨，挑选确有实力的十名厨师，做出来的菜式。挑选之际，倒是确实没有考虑男女之别。”忠顺王爷解释道。
“这就好，依老朽看，接下来斗宴之时，你们便不用告诉老朽，这菜式究竟是哪个府，哪一家，男厨还是女厨做的，待老夫品出个一二三名了，再揭晓这背后做菜之人究竟是哪位。王爷，这样可行？”衍圣公在斗宴的规则上提出了一个新玩儿法。
忠顺王听了一愣，略一转眼已经看见柳五儿脸上露出几分跃跃欲试的神情，登时心道不好，觉得衍圣公老爷子没准就会被这鬼精鬼精的小丫头给带沟里去了。
可是这忠顺王也向来不是什么好人，当下就点头应了，紧接着就吩咐人安排按这改了的规矩上菜，将十道大菜，一起给送到席面上来。
柳五儿对她的手艺，有着十足的信心，当下与那些王府世家里出来的厨子一起，挤在小厅的一角，围观这斗宴的结果。
忠顺王爷大约也算是史上第一好吃之人了，对这孔府宴，他几乎是熟极而流，只要看到菜色，便能立刻报上菜名，还能向那衍圣公解说解说。柳五儿一面听，一面暗自想，这忠顺王爷，要是搁到后世，一定是一位合格的美食评论员。
按照事先约定的规矩，衍圣公将会从十道菜品里头，选出五道最佳，然后再品一遍，再从这五道之中，选出前三，最后再决出一二三名来。
而这衍圣公本人，大约也是个尝遍美食的饕餮客，他对几样菜式的点评，丝毫不逊于忠顺王，所以忠顺王爷与衍圣公对答之际，始终毕恭毕敬，不敢现出半分骄矜之色。
衍圣公第一轮品味完毕，便念了五道菜名出来。
“——喜鹊登梅、罗汉虾、白扒鱼唇、红煨鹿筋、参芪白凤。这五道，先送下去请各位也品尝一番吧！”
被选中的五道菜一报出来，做这几道的厨师已经欣喜若狂，相互拥抱击掌，庆贺自己的菜式入了衍圣公的青目。
没被选中的，自然都蔫蔫的。只柳五儿一人，大眼睛一瞬不眨地，盯着席上的情形。
席面上头，一众王孙公子，各自品尝了这五道，也无不交口称赞的，将这几道菜式夸得是天上少有，地上无双。
谁知衍圣公见大家都尝过了这五道，便笑着说：“这五味，在老朽看来，虽是美味，但是终有瑕疵，因此，老朽心中所属的最佳，应该从这剩下五道里取中。”
席上立刻哑了。
刚刚才盛赞过这五道菜的勋贵们，一下子都闭上了嘴。而席面下头，厨子们这里，也一下子悲喜倒转，刚才还欢欣鼓舞的，都变了木雕泥塑一般，刚才垂头丧气的，此刻都如同打了强心针，全神贯注地看着衍圣公，看他如何品评剩下的这五道。
所有人的心思，都随着衍圣公那长满白胡子的腮帮子而一起一伏，随着他一个沉吟、一声叹息而悬在半空中，又随着他一开腔，越发地觉出紧张来。
接下来，就该是五进三了——
“——玉掌献寿、凤着金衣……”衍圣公报了两道。
底下所有的人都在想，五进三，难道这两道又是被淘汰出局的？
剩下的五名厨子中的两名，此刻都是双手紧握，手心满满的是汗，心也提到了嗓子眼儿。
“神仙鸭子——这三道，乃是老朽品来，滋味最为鲜美独特的三道。”衍圣公终于将他的话一气儿说完。他身边端坐着的忠顺王爷，听了这话便频频点头，似乎也觉得这三道是无出其右的佳作。
扈春娘眼中的火焰，登时就熄灭了。她的一道“蟹扒双笋丝”在这一轮被淘汰出局了。这已经是她最拿手的菜品之一了，可是在衍圣公眼里，竟终究还是差了一截。
她看了一眼挤在自己身边，双拳握得紧紧的，瞪大了双眼看着衍圣公的柳五儿，心里着实哀叹了一声——已经两回了，无论自己怎么努力，都还是赢不过这个看似没心没肺的小姑娘啊！
扈春娘默默地解下了系在身前的围裙，就要往外走。她一面转身一面安慰自