“比预计晚到一小时。你觉得你那点工夫比我的餐前酒重要？”主人寒着脸说。
冰冷的逼视让杰罗姆忍不住心虚，涌起强烈的危机感。随后出来的德怀特故意叫他难堪，顿一顿才说，“出发不久碰见几个路贼，射死一名护卫，耽搁了三刻钟。”
主人脸上寒意更浓，却把声讨对象转向自己的信使。“你说‘路贼’？我给你的人是废物。”
“有点肉脚，勉强能用。”德怀特承认。
“那你是个废物。”
结论听起来斩钉截铁，德怀特立即沉下了脸。“你没雇我打家劫舍。我是个高级学问家，精通古代语和工程化学，不是妓院出身的佣兵！下回请**，这年头**都有暴力结社，一举两得，还能省钱。”
“借口，理由，死也不肯面对失败。至少**的嘴用得和gāng_mén一样好，你得承认，这点上你不如人家。”
“哼！我去喝一杯，怎么一股牛粪味。”德怀特愤愤然走开，隔好远还能听见他的嘟囔。主仆二人结束寒暄，森特先生对他俩的脾性都有了进一步了解，紧张感渐渐变成了疑惑。
趁双方眼神交汇，杰罗姆把他同记忆中的神秘法师两相比照。
约瑟夫?雷文六十岁上下，一头短发像凋零的鼠尾草，瞳孔呈现罕见的青金色，宽脸盘，脉络纵横缺乏脂肪，皮肤像细木框撑起来的黄犊纸。雷文没有惊人的排场，也没有出众的外表，偏偏自信到刺眼的地步——假如有谁天生没受过丁点委屈，被无数成功培养得极度骄横，那么非此人莫属。看得出，约瑟夫?雷文的傲慢源于本能，像鬃毛最威武的雄狮，随便摆个架势便吓退了一切挑战者，自然没学过和声细语了。很遗憾，上天不曾赋予他七尺壮躯容纳这过度膨胀的自我，硬是给他一副铁钉样的身材，效果刻薄得吓人。
论外形，雷文与回忆中的形象契合度很高，唯独找不到一丝大师风范，令杰罗姆难以确信目中所见。他大脑高速运转，弯腰的同时下巴向内一收，算跟对方打过招呼。约瑟夫?雷文没兴趣继续刁难，甩下进门过道，当先步入前厅。杰罗姆跟着他走，强迫自己把眼睛从主人后背移开，转头关注与会众人。
屋子里人数比料想中多，以四十五席的长木桌为界，客人们自动分成两群。左边一批人年纪轻轻，个个十二分警惕，腰里别着弯刀细剑流星锤，模样如临大敌。其中最惹眼的要数左上角端坐的那位。身穿灰皮衣黑皮裤，长满胸毛的上身半裸着，两臂肌肉暴胀，像即将撑破的肠衣的香肠；身后紧随四名壮汉，属于保镖之类的货色，身上未着盔甲。左手边的其他人最少带来两个护卫，四五个小团伙界限分明，把一楼前厅挤掉一半。
至于桌子右边最年轻者也超过三十，客人们或坐或站，仅有一位佩戴武器，还是把花哨的短匕首，装饰性超过实用。他们身边的侍从各自仅有一名，全是老弱病残，甚至包括一个瞎子。右边的客人交头接耳，不时抿嘴微笑，相互的交情都不错，使唤起仆人也熟门熟路。
“有两个没来。”贴身侍从附到主人耳边，讲话声音却很高——雷文家的强势跟疟疾类似，传染面极宽。
约瑟夫?雷文转动秃头，目光锁定坐在左上角的五个强人，不屑道：“加尔和吉森，一双软蛋，给野狼操了。把他俩的软蛋名字抠掉。”贴身侍从谨遵指令，竟真从羊皮纸上抠出两个洞来。
雷文目光炯炯，高举双手宣称，“哪怕只剩一口气，爬也得爬到我跟前！哪个敢爽约，我保证他生不如死——”
中激起强烈反响。约瑟?夫雷文慷慨放话，左边一帮年轻人立即满堂哄笑，或者敲敲打打，或者拿响亮的口哨表示抗议，自尊心比杯垫下的跳蚤反应还快。反观右边的熟人团体，对雷文的霸道习以为常，甚至有人故做倾听状，一旦需要马上可以替雷文捧场。主人的言行让杰罗姆忍不住撇嘴，凭他这心性，当学徒侍奉导师慢慢积累阅历是不可能了。难道大法师就应当与众不同，要养成用鼻孔说话的习惯？
雷文不是个通情达理的邻居，杰罗姆不再迟疑，悄悄往右移动，准备加入应声虫的行列。只怕这边都是老相识，自己想挤还挤不进去。出乎他的预料，离他最近的男子特别友善，微笑着拉开一张椅子。
那人穿了件羊绒短装，外罩一件丝毛混纺的无袖夹克，双排纽扣共计十四枚，正面刻着健壮的长绒羊。夹克向下延伸成为贴身的男式半裙，下摆覆盖了臀部和一半大腿，最后才轮到紧腿裤和直压膝盖的长筒靴。若干小饰物在他周身发着亮：银马刺、蓝丝帕、装饰用的单手护腕等等。男子右手戴一枚纹章戒指，绵羊图案似乎说明他家专营羊毛加工，难怪穿得别出心裁。只要叠起腿随便一坐，四周立即蓬荜生辉，那诚挚的眼神更容易博人好感。
“高地多福，陌生人。我是‘剪羊毛者皮罗斯?塞尔文’，如你所见，塞尔文家的长子。塞尔文家经营祖传的流动牧场，领有大块常绿牧区，包揽了本省的呢料作坊和高级成衣作坊。因为本人名字太过严肃，熟人都叫我‘爱打扮的由诺’，还有个别名叫‘英俊小生’。只要夸我两句，咱们就是朋友了，做生意有折扣哟！很高兴认识你！”
屁股来不及坐热，森特先生交上了一个朋友。客套话先不提，钟楼突然开始报时，正午十二点到。
震耳欲聋的钟声接连不断，