见此情景，杰罗姆马上回头寻找朱利安。“不妙。两拨人里应外合，怕是守不住了。咱们得找一条退路。”爆裂声传来，已经有点燃的酒瓶被飞掷过城垛，撞上石墙绽开一团火花。
朱利安?索尔不慌不忙，从挎包中取出份信笺，站起来说：“我刚打发狄米崔进厨房的地窖清清场，一并把小女孩塞进去。那边仅有一条过道，地方窄方便控制，留他看管足够了。你办你的事去，我先上三楼拜访一下领主的女儿。老办法，尽量保持隐蔽，过会儿顶层楼梯间碰头。”
检验过“细语戒指”的通讯频率，两人分头行动。这时外面已乱作一团，堡垒中随处可见张慌失措的身影。几发火箭误打误撞下点着了牲口棚里的草垛，四面传来“救火”的叫嚷声。幸亏堡垒内部建有两座水塔，不知是谁打碎出水管，又将木桶分发给空手的警卫，快速扑灭近处的火源。杰罗姆领一只水桶，沿堡垒底部绕个半圈，不忘招呼大家帮忙灭火。除了中途碰见个中箭的守卫、请他快找人救助自己，甚至没人上前盘问过他。雇来的佣兵大都集中在吊桥附近跟守卫对峙，内斗进一步削弱了防御力量，城墙上人手不足，“火柴帮”见势发出响亮的吠声，投掷燃烧瓶时更加肆无忌惮。
未开始短兵相接，守军的士气已近崩溃，等敌人当真翻过城头，他们只有缴械投降的份儿。眼见空中划过夏日焰火般的光，一名守卫被当头落下的酒瓶掷中，惨叫着沿屋顶滚下来，杰罗姆好心把半桶水浇在他身上。留下伤者原地打滚，他继续到阴暗的角落里耐心搜索。
这时墙上有人疯狂射箭，下头尽是些乱跑的平民，不知从哪窜出几头羊来，“咩咩”叫着引来一串怒骂。混乱中杰罗姆游目四顾，很快锁定住目标：一名马夫打扮的男子鬼鬼祟祟，借夜色掩护两手各持一只木桶，桶里装满漂着油膜的液体，碰见易燃物立即泼上去，然后从怀中掏出一盒引火物来。
还来不及擦出火花，这人的右臂已被杰罗姆钳住。
他只觉手臂一凉，肩关节遭人一拧一托，顺顺当当地脱了臼。嘴巴张开一小半，后脑便挨一记猛撞，眼球像瞬时跌出了眼眶。耳边只听“嗡”的一声，然后化成拨动细针尖似的长鸣不住回响，眼前则金星乱冒，一口气岔开两段，连惨叫都给憋了回去……这期间似乎有人架起自己，模糊地嚷嚷着“伤员”、“医疗”之类的话。等意识恢复清醒，额头的血管开始一下下抽痛，他才发觉自己瘫坐在不通风的工具间里，被丢进横七竖八的铁铲之间，浑身上下浸透了黏答答的燃油——还是不久前亲手调配好的。只需半点火星，立马会有人形火炬可看。
杰罗姆正把玩着缴获的金属火柴盒。盒子内装十二根长柄火柴，点燃后火苗呈现幽蓝色，燃烧速度非常稳定，用力挥舞都无法令其熄灭，还发出特殊的香味。翻过火柴盒，背面有个火花形的商品标识，盒子外壳仿照流动的熔岩制作，很适合男士贴身携带。除去精美包装，长柄火柴看似地下出来的工业品，比地面上常用的打火匣方便许多。东西虽小，要做到量产却不简单。
见对方缓过神来，森特先生沉声道：“怪不得叫‘火柴帮’，可惜了一身好肉。我就想知道，你们的头头是谁，共有几名管事的？到这份上，别以为我会重复第二遍。你有半根火柴的时间总结你的前半生。”说着摇晃一下手中火苗，一张扑克脸上表情为零，远胜过任何口头威胁。
眼看火柴梗即将燃尽，这位卧底人员经过片刻心理斗争，很快就和盘托出。据他供述，歹徒首领绰号“疯狗d”，是本次行动的组织者，穿一件黄铜护裆，人堆里也十分扎眼。佣兵头头刀疤男早拿了他的钱，双方约定共同行动，如何分账他可不清楚，“疯狗d”的兄弟负责断后。一切顺利的话，不用多久这里必定落入“火柴帮”之手……
这番话再度证明，简单的计划就是好计划。
杰罗姆自然明白内外夹击下守军支撑不了多久。对方应当不必向他撒谎，眼下“火柴帮”占据着显著优势，就算说出来又何妨？况且命悬人手，佣兵的忠诚根本不够应付“要死要活？”的选择。
一问一答的工夫，吊桥附近已然动起手来。
老头子和刀疤男的“谈判”由相互威胁升级到大声叫嚣，紧张气氛令守卫们鼻尖冒汗，短弓如同蓄满了势能的竖琴，被风一吹都发出隐约的低鸣声。墙外敌情紧急，墙内对骂又无果，双重重压下某个守卫实在支撑不住，弓弦一颤，箭头转瞬钉进一名佣兵的前胸。
中箭者惨叫，远程兵器随即一通爆响，破风声响彻夜空。接下来双方刀剑相会，数十名佣兵和守卫环绕控制吊桥的绞盘展开血拼，前排战士为躲避自己人的长矛被迫全力厮打，就这样还是背后受伤者居多。窄楼梯上涌现出七、八杆乱摇的利刃，夹在中央的活人马上多出几个对穿窟窿，化作临时掩体的一部分，被捅得面目全非。下面的人只能借绳梯向上攀爬，上头的则三五个抱团陆续栽下了墙头，跌个半死不活。乱战中债主老头不见了踪影，刀疤男连续击伤几人，大吼道：“快放下吊桥！”
乱糟糟的两分钟眨眼过去，吊桥终于在吱嘎声中被迫降下。没等桥身放平，已经有匪徒策马前突，裹着一团疾风，飞速跨入堡垒内部。
牛皮裤和铁护裆闪闪发亮，狗叫声中十字弓肆意攒