叶氏含笑应了声是。
叶皇后心里那个气啊！
皇上说的倒是好听！其实不过是想让叶氏多进宫几回。当着她的面就这么眉来眼去，简直没把她这个正妻皇后放在眼底。
其实，这也是叶皇后多年心病郁积，才会如此敏感愤怒。
皇上年龄这么大了，对女色早已淡了，近年来几乎很少再踏足后宫。就算叶氏进宫，皇上也不过是见上一面，说几句话罢了。
当着楚王的面，皇上也比平日收敛了几分，和叶氏说了几句话，言谈间绝不涉及彼此，只说起了陈元昭：“……元昭此次立了战功，回京后，朕一定要好好地赏他。”
皇上金口一开，可比楚王刚才的话要有分量多了。
叶氏眼中闪过欢喜，忙敛衽行礼：“多谢皇上厚爱。”
皇上下意识地就想伸手搀扶起叶氏，幸好在手还没伸出去的时候就恢复了理智，及时地缩了回来：“元昭年少英勇，战功赫赫，这些都是他应得的。”
人的心理很微妙。
妻不如妾，妾不如偷。
对皇上而言，叶氏在他生命中无疑是最浓墨重彩的一笔。年轻时的狂恋情热，刻骨铭心永难忘怀。叶氏在他心里的地位，远胜过后宫嫔妃和叶皇后。
对陈元昭的心情就更复杂了。
身为天子，他欣赏忠心又厉害的年轻武将。身为父亲，他更是暗暗为儿子的优秀出色骄傲自豪。这样的情绪中，又夹杂了几分歉意和愧疚。
种种复杂的情绪交织在一起，也使得陈元昭在皇上心中占据了特殊的位置，甚至隐隐超过了秦王。
自太子死了之后，皇上时常考虑立谁为储君的问题，虽然属意秦王，心中也不免暗暗遗憾。
如果陈元昭不是私生子，如果陈元昭也有皇子的身份，其实比秦王更适合做储君。
这些隐秘的念头，被皇上深深的压进心底，无人知晓。
……
用完了午膳之后，皇上又在延福宫里待了半个多时辰才离开。
皇上走了之后，叶氏也起身告辞。
叶皇后身子虚弱，不便相送，便命楚王送了叶氏一程。
很快，楚王便回转。
叶皇后强撑着的笑容淡了下来，冷笑一声道：“今日你也亲眼看见了。你父皇对陈元昭母子可上心的很。幸好陈元昭的身份见不得光，不然，这皇位轮谁做可说不准。”
楚王神色阴郁，眼中闪着冷意：“母后放心，我会暗中提防陈元昭。”
叶皇后嗯了一声，又低声问道：“他和秦王就快到京城了。刺杀太子的证据呢，他有没有暗中让人送回京城来？”
楚王神色愈发阴霾：“半个月前，我就收到了陈元昭派人送回来的迷信，说是已经找到证据，还抓到了两个活口。已经让人暗中送往京城了。可等来等去，一直都没等到。也不知道是哪里出了什么岔子。”
听到这儿，叶皇后也忍不住皱起了眉头：“那现在要怎么办？”
“这些事只能暗中进行，绝不能让人察觉。”楚王沉声道：“我已经暗中命人出京搜寻他们的下落了。”
叶皇后久居深宫，整日见到的都是女人间的勾心斗角争风吃醋这类手段，遇到这类事也没什么好主意。
叶皇后想了想叮嘱道：“总之，你要多加小心。最要紧的是先对付秦王，然后是魏王。至于陈元昭，只要暗中提防就行了。在没立储君之前，一定要拉拢示好。”
“今天你父皇的态度你也看见了。他对陈元昭十分器重偏爱，只要陈元昭全力助你，秦王和魏王都不是你的对手。”
这个道理非常简单。
两个儿子加在一起，分量总会更重一些。
更何况，楚王占据了嫡出的身份，只要她活着一日，秦王魏王休想越过楚王去！
楚王点点头应道：“这些我都知道，母后不用忧心。”
叶皇后看着成竹在胸自信满满的楚王，心中颇为欣慰。
大半年前，当楚王表露要争夺储君之位的时候，叶皇后陡然惊觉儿子已经长大成人了，总有些陌生和不适应。时间久了，叶皇后才渐渐适应了楚王人前人后的不同脸孔。
楚王暗中命人搜寻接应，可他注定要失望了。
日子一天天的溜走，那两个刺客的下落杳无音讯。更令楚王心惊的是，他派出去接应的几拨人马竟也消失无踪。
就像是在人间蒸发了一般。
是谁在暗中捣鬼？
谁有这个能力做到这些？
是伤势痊愈正在归京途中的秦王，还是阴险精明善于伪装的魏王，抑或是深沉不可测的陈元昭？
楚王越琢磨越是心惊。
他毕竟年幼，之前嫡亲的兄长做着太子，他没动过争夺储君的心思。又常年住在宫里，暗中的势力远不及秦王魏王。也没太多可用的人手。到了这种关键时刻，就有些捉襟见肘有气难出的郁闷了。
……
相比起叶皇后母子的阴郁气闷，长乐宫的纪贤妃近来却是春风得意。
皇上十分重视秦王归京，特意吩咐礼部准备迎接秦王，近来又频频赏赐东西到长乐宫。
皇上的态度表露的如此明显，只要不是瞎子都能看得出来。后宫嫔妃们一个个暗中来示好。太监宫女们争抢着要来长乐宫伺候。
憋屈了数年的纪贤妃。如今风头极劲，一时间，将叶皇后也压了过去。
等秦王被立为储君。将来坐了龙椅，她就是一朝太后。压了她数年的叶皇后，将来也要看她的