“第三，无论是西拓巴蜀或东下吴越，荆州均为根本之地；不管是钱粮辎重还是舟楫甲兵的第一筹措供应来源，终归还是这些荆州士民。若不给予他们适当的自任自主之权而反用外地官吏压置其上，恐怕也无法调动他们的积极性；调动不了他们的积极性，丞相大人的征战事宜必遭拖累。须知，届时新建之荆州牧府如果得力，则万事皆可；新建之荆州牧府如不得力，则万事皆休。毕竟我中原北方官兵初来乍到，终究不如他们荆州本地人士更为熟悉他们的人情物宜啊！”
静静地听完了司马懿的长篇论述，曹操眉头舒展，转脸向贾诩看去，只问了一句：“如何？”
贾诩凝视着司马懿，目光湛然若渊，停了片刻，才慢慢答一句：“后生可畏。”
“仲达可谓河内司马家之骄子也。能文能武，锋芒夺人，果然无愧于本相当年遣使三聘之礼。”曹操抚须笑道，“现在，本相任命你为丞相府文学掾兼兵曹从事中郎，于南征军署内参议效力！”
“多谢丞相大人抬爱，属下感激不尽。”司马懿在地板上恭恭敬敬地叩了三个响头，然后退了回去。
“杨君，你对南征事宜有何建议吗？”曹操一转眼瞥到了杨修，也向他问道。
杨修面色一滞，离席而跪，叩首而答：“丞相大人集思广益、谋算无缺，属下焦心苦思亦无计可献，还请丞相大人恕罪。”
一听此言，曹操脸上挂着的笑容立刻冷了下来。你这小子平日里那么爱出风头，显得那么聪明伶俐，今日一谈正事你就装痴作傻啦？哼！肯定是你那死鬼老爹在背后捣弄了你来装糊涂的吧！看来，你们杨家终究是和我们曹家不贴心啊！他一念及此，便吩咐道：“既是如此，也就罢了。这样吧，杨君，你这次也随本相南征荆州吧，主管行营文书图簿撰拟事务。”
“属下遵命。”杨修正准备按照父亲事前的嘱咐乘机开口称病告假的，但是看到华歆那样的身份、那样的恳求、那样的叫苦叫累都没能滑得脱去，现在又见曹操脸色有些不善，便只得把那些话咽了回去，接受了曹操的安排。
曹操与杨修交谈完毕，又端坐在方榻正位之上，静待了许久，看到堂上诸人均是再也献进不出什么建言之后，便袍袖一拂，宣布了这丞相府中最后一次南征议事大会就此结束。
贾诩、华歆、司马朗等人纷纷起身作揖告退而去。钟繇也从席位之上站起了身，正欲向曹操揖礼而出，却听曹操低低地说了一句：“钟君请留步。”
钟繇一愕，只得站在原位不敢离去。
终于，白虎堂上走得只剩下了曹操、曹丕、曹植三父子和钟繇。
“钟校尉，此番南征临行之前，本相有几句话想和你推心置腹地谈一谈。”曹操仰起头来目光灼灼地看着他。
钟繇被他盯得不由自主地躬低了身子，小心翼翼地答道：“丞相大人请讲，钟某洗耳恭听。”
“钟校尉，自建安元年七月本相恭迎陛下迁至许都以来，本相与你已熟识整整十二年矣。本相至今尚还清清楚楚地记得，当时在兖州牧府里，是钟校尉你一纸书函遥寄而来，诚恳劝说本相前往洛阳‘恭迎天子于万全、尊奉汉室而削群逆’。所以，本相对钟校尉的进言暗助之功，一直是感铭于心的。”
听了曹操这话，钟繇在心头暗暗一叹，脸上表情却显得非常谦恭：“丞相大人忠勇盖世、天下景仰，钟某其时只是顺应人心所向而进劝于您罢了。钟某区区薄劳，何足丞相大人挂齿？”
是啊，当日的曹操确是忠勇之名远扬，自己发函进劝他速到洛阳救驾，亦是出于至诚。然而，今天的曹操是否还坚守着当年的那一份初衷，只怕是谁也不敢打包票的了。我钟繇说不定在这件事上就成了“劝迎匪人、为虎作伥”的大汉罪人了。唉……世事难料、人心易变啊。
曹操没有等他继续再想下去，盯在他脸上的目光倏地变得锐利如刀，笔直地刺向他来：“如今本相‘奉天子以讨不臣、尊汉室以平逆乱’，正在成败进退的紧要关头，深切希望钟校尉能善始善终，一如既往地辅助本相成就大业！”
他讲到这里，看见钟繇开口似欲辩说，便摆了摆手止住了他，继续说道：“本相知道钟校尉是一向尊奉荀令君为楷模的，对荀令君的嘉言懿行一向十分欣赏……不过，本相也要恳切地提醒钟校尉一句，荀令君是什么人？荀令君是千古一圣、海内儒宗，是五百年间不世而出、魁然而峙的巍巍大贤。他有他自己的选择与操守，那是一代圣贤的选择与操守，常人邈乎而不可企及；钟校尉你也有你自己的趋时与应变，这也是一时俊杰之所当为，不必刻意追随别人。你若是强行学他，只怕是‘造之者富，随之者贫’、画虎不成反类犬，徒贻他人之笑也！”
曹操的话听起来虽然淡如白水、轻如鸿羽，然而钟繇听了却似置身冰窖，脸上一片惨青：“多……多谢丞相大人赐教，钟……钟某岂敢不从命。”
“很好。那么，钟君留在许都，就替本相多多关注一下西凉马超、韩遂那边的情形。本相虽是远在江南，也绝不会忘了你这一份潜心暗助之勋的。”曹操见他这副模样，心头一块大石终于落下，这才顺势抛出了正题。
天子刘协、荀彧、杨彪、伏完等人的一张张面孔恍若过眼烟云一般在钟繇脑际悠悠飘逝而过，他微微闭上了双眼，仿佛不敢正