这首词是作者漫游长安后离开时所作。上片写离开长安时所见，主要从送别折枝的杨柳写起，而景中已寓今昔之感、伤别之情。下片以抒情为主，写离别长安时置身舟中的感受。作者将抽象的情感化为具体的形象，末句以“兰桡独倚”的画面作结，余味不尽。综观全词，作者巧妙地运用与离别相关的典故，如灞陵柳色、阳关乐曲等来渲染情怀，又用“西风残照”的秋光、夕阳作为烘托，表现了周济所谓“森秀幽淡之气在骨”(《介存斋论词杂著》)的特点。与李白的名作《忆秦娥》：“年年柳色，灞陵伤别”相比较，有异曲同工之妙。彭孙遹在《金粟词话》中称：“柳七亦自有唐人妙境。今人但从浅俚处求之，遂使金荃、兰畹之音，流入挂枝、黄莺之调，此学柳之过也。”结合对这首词的欣赏，对全面地评析柳词，有很大作用。
少年游
长安古道马迟迟，高柳乱蝉嘶1。夕阳鸟外2，秋风原上3，目断四天垂。归云一去无踪迹4，何处是前期5?狎兴生疏，酒徒萧索6，不似少年时。
【注释】
1乱蝉：指蝉声的纷乱众多。“嘶”一作“栖”，但“嘶”更能表现秋蝉鸣叫的萧瑟气氛。
2这句说，在夕阳照耀下，飞鸟隐没在长空之外，语本杜牧诗“长空澹澹飞鸟没”。“鸟”一作“岛”，语意欠佳。
3原上：这里指长安郊原、郊区原野。
4归云：这里借喻已经消逝的、一切过去的事物。白居易《花非花》词：“去似朝云无处觅”意义相近。
5前期：双关语。一是指昔日的期望和抱负，二是与旧欢相约幽会的日期。
6酒徒：过去的酒友。
【简说】
从词的内容和情感来看，本词可能是作者晚期的作品；从词的写作技巧的艺术成就来说，本词可称为是作者小令的代表作。在不满五十字的令词中，表达了作者坎坷一生的复杂心情：当他年华老去之后，既失去了当年眷念冶游的意兴，又增加了功名志向落空、感情失去寄托的悲慨，可说是双重感情。作者通过萧瑟的秋景，以低沉的情调表达出来，起着感人极深的艺术效果。上片从景象写起：长安古道的秋风、夕阳，高柳、乱蝉，抓住这些典型景物，表达了满眼萧瑟、寒士悲秋的特点，而凄楚尽在不言中。下片以“归云”为喻象；语意双关，将希望落空，旧约无期的复杂心理表达极为深刻。一般论柳永词者，往往偏重他对慢词铺叙方面的成就。如周济称柳词“总以平叙见长”，又称“其铺叙委婉，言近意远”。(见《宋四家词选》及《介存斋论词杂著》。)夏敬观则称柳永的慢词“用六朝小品文赋作法，层层铺叙，情景兼融”。但作者这两首令词《少年游》，同样具有“言近意远”、“情景兼融”的特点。与唐五代的小令词相较，无论在意境之开拓、词句之简练、风格之苍劲等方面都无逊色，这是读柳词不可不注意的。冯煦称耆卿词“状难状之景，达难达之情，而出之以自然，自是北宋巨手”(《宋六十一家词选例言》)，也道出了这两首小令的特点。
诉衷情近
雨晴气爽，伫立江楼望处1，澄明远水生光，重叠暮山耸翠。遥认断桥幽径，隐隐渔村，向晚孤烟起2。残阳里，脉脉朱栏静倚3。黯然情绪4，未饮先如醉。愁无际!暮云过了，秋光老尽，故人千里5，竟日空凝睇6!
【注释】
1伫立：久立而等待。
2向晚：将近夜晚。向，接近，将近。
3脉脉：凝视貌。《古诗十九首》：“盈盈一水间，脉脉不得语。”后多用以形容情思，有含**吐的意思。温庭筠词《梦江南》：“过尽千帆皆不是，斜晖脉脉水悠悠。”在这里两者都有。
4黯然情绪：思想远人的愁绪。黯然，心神沮丧貌。江淹《别赋》：“黯然**者，唯别而已矣。”
5故人千里：旧友离得很远。千里，极言其远，不必实指。
6凝睇：注视，眼神集中不流动。
【简说】
向来批评家都承认柳永善于写别情。如陈振孙在《直斋书录解题》卷二十一中说：“柳词音律谐婉，语意妥帖，……尤工于羁旅行役。”作者一生饱尝“游宦成羁旅”的凄凉风味，善于捕捉冷落的秋景来点染离情别意。这方面的例证很多，如本集中选译的《雨霖铃》(寒蝉凄切)、《八声甘州》(对潇潇暮雨)、《卜算子》(江枫渐老)、《夜半乐》(冻云黯淡天气)和这首《诉衷情近》都是组织秋景作为抒情衬托的成功作品。本篇的特点是，上片写景，写雨过天晴，秋高气爽，登楼远望，山光、水色，断桥、渔村，都映入眼帘，境界极为开阔，并无萧瑟气氛，这是不同于其他各首词的地方。到下片抒情，才很微妙地将“残阳”、“暮云”、“秋光”等景象来渲染，末了才点冥出“故人千里，竟日空凝睇”的别情。正如郑文焯所说：“莫探其一篇命意之所在，确有层折，如画龙点睛，神观飞越，只在一二笔，便尔破壁飞去也。”(《与人论词遗札》)通篇未用典故，写景抒情都很自然。夏敬观《手评乐章集》称：“耆卿写景无不工，造句不事雕琢”，也道出了这首词的写作特点。
卜算子慢
江枫渐老，汀蕙半凋1，满目败红衰翠。楚客登临2，正是暮秋天气。引疏砧3、断续残阳里。对晚景、伤怀念远，新愁旧恨相继。脉脉人千里4。念两处风情，万重烟水。雨歇天