两颗珍珠是沈家的祖传之宝，家里人未必都知晓，沈云沛这才明白，自己的一切原来已经尽在袁世凯的掌握之中。他抬了抬眼睛，又马上缩回去。袁世凯阴鸷的目光一直停在他身上，这是试探更是警告。沈云沛缓缓点点头，走出总统府的时候，他发现前胸后背已经被汗水打湿了。他扶着墙一步步往家里走，脚步多少有些踉跄。不是谦逊，自己真的老了。
在这期政府发出的公文上，沈云沛的名字赫然在民众请愿团的名录之上，他还是没有躲过去。一个会长、两粒珍珠，沈云沛似乎看见自己被人唾骂的下场，无奈地低下头。
这一日，文清韵从甡茂永回来，月桂和秀姑带着两个孩子在花园里玩，见了文清韵，两个孩子乍着胳膊，扭动着小小的胖身子跑过来，“娘，娘”喊个不停。
文清韵一手一个搂住了，在两张粉嫩的脸颊上一边亲了一口。
月桂走过来：“少爷小姐，咱们别闹，让娘歇一会儿。”
文清韵趁势把孩子交过去，站起身问：“今天家里没发生什么事吧？”
月桂想了想，笑着说：“别的到没有，不过正房那边乱了套。大少爷都要把屋子拆了，高旺挨了骂，秦妈被骂哭了，看着怪可怜的……”
文清韵叹口气：“他好端端的拆房子干什么？”
“老爷写信回来，要家里藏着的两颗龙眼珠子。大少爷急得什么似的，我听姨奶奶的丫头菊香说，大少爷早偷出去给人了，现在要，上哪儿去找？”月桂说了一半，藏了一半，菊香的原话是，“给了婊子的东西，想让人家吐出来，做梦吧！”
文清韵的注意力不在这儿，她皱着眉问：“爹怎么想起来要这个了？”
“这我就不知道了，不过应该是急用，不然不能写了信又发电报。大少爷也不会那么大失方寸。”
文清韵点点头，蹲下身，帮两个孩子掸了掸衣服上的灰，说：“行了，你把他们带回去吧，两个成了泥猴了。”
晚上吃过饭，文清韵见沈云沛的书房居然亮了灯，一时好奇便走过去，见是沈孝儒在书桌后头发呆。面前倒是摊开了一本书，不过放反了。文清韵好气又好笑，推门进去说：“难得，要去考状元吗？”
沈孝儒没心思搭理她的揶揄，愁容满脸，像闯了祸不知道怎么跟大人交代的小孩。文清韵心软了，坐在对面，叹口气说：“说说吧，看看我能不能帮你。”
“怎么帮，东西我给人了。要不回来，给钱都买不回来。你有什么办法？”
文清韵轻描淡写地说：“这有什么难办，再去买两颗好的不就行了。”
沈孝儒冷笑：“你说得容易，你知道爹要珠子干什么吗？袁大总统要登基当皇上，让咱爹帮他准备龙袍，这两颗珠子就是要在龙袍上用的，找不出来，鱼目混珠，咱们就是欺君之罪，要满门抄斩！”
“你说什么？”文清韵忽地站起来，“爹糊涂啊，怎么搅和到这事里来了？”
沈孝儒居然也会说：“人在官场，身不由己。爹还不是为了咱们这个家？”一语中的，对沈云沛而言，官字实在是太珍贵了，他可以得罪袁世凯，却不能不做官，因为官位给他带来无限商机，他的实业才那么顺利，是实业造就了他的“江北名流”的桂冠，让他成为海州最引以为傲的人物。其实不光是他，清末民初那些商业巨头，哪个没有官场背景？有官才有权，有权才有钱，一环扣着一环。同样地，一环出现问题，其余的便也土崩瓦解。沈家的深宅大院，摧毁也不过是一瞬间的事。所以他只能认了袁世凯给他的头衔，只好进献珍珠。这是不得已而为之。
文清韵虽然是妇道人家，可在铺子里大街上听人说的也不少，皇帝退位了，起码这几年没人要他们回来。这就是人心背向最好的佐证。外头说什么袁大总统从孙文手里骗了总统的宝座，说他刺杀了不少进步人士，这些都不重要，可他要做皇帝，穿上黄袍骑在老百姓头上作威作福，老百姓一定不会干。更别说南方的革命军，还有同盟会的将士，他们都不会答应。到时候一定天下大乱，他又能在岌岌可危的帝位上待多久呢？沈云沛现在帮了他，日后就是诟病，是把柄，等到袁世凯倒台，秋后算账的时候，沈家会有好果子吃吗？