“我有十块金币，”她说，“那个北方佬的钱就剩下这么一点了。”
“哦，小姐，这点钱不够。”
“不够干什么？”
“不够纳税的呗，”他答道。他一瘸一拐地走到壁炉旁，弯下身子，把一双冻得通红的手伸向火苗。
“纳税？”她重复道，“怎么回事，威尔？我们巳纳过税了呀。”
“没错，小姐。可他们说你没有纳够，这是我今天在琼斯博罗听到的。”
“可是，威尔，我没明白。你到底是什么意思？”
“斯佳丽小姐，你巳经够心烦的了，我真不想再给你添烦恼，可这件事我不能不告诉你。他们说你得补交税款，数目比你交过的要大得多。我敢肯定，他们把塔拉庄园的税额定得特别高一比县里任何地方都要高。”
“可我们巳经交过一次税了，他们不能再要我们交啊。”
“斯佳丽小姐，你现在不常去琼斯博罗，不去也好。近来这地方巳经不是太太小姐们该去的地方了。你要是常去的话，就会知道近来有一大帮叛贼（指美国南北战争后重建时期同北方政府合作的南方白人。一译者注冤、共和党和提包客（指美国南北战争后重建时期只带一只提包去南方投机谋利的北方政客。一译者注冤在那里活动。他们会让你气得发狂。还有些黑鬼，在街头横冲直撞，白人都没法在街上行走了，而且一”
“可这些人跟我们纳税有什么关系呢？”
“这事儿我正要说呢，斯佳丽小姐。那帮坏蛋把塔拉庄园的税定得高高的，高得让人觉得这儿每年好像有一千包棉花的收成似的，这里肯定有名堂。我一听到这消息，就悄悄地去那些酒吧从大家的闲谈里探听情况，我发现有人看中了塔拉，等你付不出这笔额外的税款、让公家收去拍卖时，他们就可以廉价把它买下来。而且大家都知道你交不出这笔税。到底是谁看中了这块地方，我还不清楚。我没探听到。不过我看跟凯瑟琳小姐结婚的那个鬼头鬼脑的希尔顿肯定知道，因为我跟他提起这事时，他还不怀好意地朝我笑呢。”
威尔在沙发上坐下来，一边揉着他那段残余的腿子。天气寒冷，加上那段木腿又镶接得不好，所以断腿老是痛。斯佳丽愣愣地看着他。他在给塔拉敲丧钟的当口儿神情居然那么若无其事。公家要收去拍卖？那让他们一大家到哪儿去呢？塔拉庄园要成为别人的财产了吗？不，这不可思议！
她一直在专心致志地经营塔拉庄园，所以对外界的事几乎不太注意。琼斯博罗和费耶特维尔两处的事都由威尔和阿希礼在照管，她很少离开庄园。晚饭后，威尔和阿希礼在饭桌旁讨论重建时期开始阶段的情况时，她也不听，正如她以前不听父亲谈论战争一样。
噢，当然，她听人说起过那帮叛贼，就是那些加人共和党以谋私利的南方人曰她也听说过那些提包客，也就是南方吃败仗后像蝗虫般拥到南方来的北方佬，他们的全部家当都装在一只旅行提包里。她和那个解放了的黑人事务局也曾有过几次不愉快的接触。她也听到过某些最近被解放的黑人态度变得十分傲慢的传闻，不过对这种说法她感到难以相信，因为她这辈子还没亲眼见过目中无人的黑人呢。
不过，有许多事情威尔和阿希礼串通好了一直瞒着她。战争的灾难过去后，接踵而来的是重建时期更深重的苦难，他们两人在谈到家乡形势的时候，总是尽量避开那些骇人听闻的细节。而且即使斯佳丽耐下性子来听了，大半也只是左耳朵进右耳朵出。
她曾听阿希礼说起南方巳被当作被征服的殖民地了，那些征服者的主要策略就是施加报复。但这种消息对斯佳丽来说没有丝毫意义，政治是男人们的事。她也听威尔说过，在他看来，北方佬是再也不会让南方人有出头的日子了。哦，斯佳丽想道，男人们总是有点杞人忧天。就她本人来说，北方佬从来都没打过她一下，这次他们也不会这么干。现在最要紧的是拼命地工作，别去担心北方佬政府会怎么样。无论如何，战争巳经结束了。
斯佳丽不知道世道巳经变了，老老实实地干活是不会再得到正当的报酬了。现在佐治亚州实际上正处于戒严法的控制下，北方佬的驻军到处都是，解放了的黑人事务局掌握着大权，他们在制订适合自身利益的法律。
这个解放了的黑人事务局是联邦政府建立的，专门负责照管那些刚被解放了的、兴高采烈、无所事事的奴隶，把他们从庄园里成千成千地招收到村庄和城市去。有解放了的黑人事务局养着，他们游手好闲，解放了的黑人事务局还教他们使坏，唆使他们对过去的东家实施报复。杰拉尔德的老监工乔纳斯·威尔克森现在当上了本地分局的头，凯瑟琳·卡尔弗特的丈夫希尔顿做了他的副手。这两个人竭力散布谣言，说南方人和民主党人正伺机把黑人重新收回去做奴隶，又说只有得到解放了的黑人事务局和共和党人的保护黑人才能避免这种命运。
威尔克森和希尔顿还对黑人说，他们和白人没有丝毫区别，不久白人和黑人就可以通婚了，还有，他们过去东家的土地也要拿出来均分，每个黑人都会分到四十英亩地，外加一头骡子。他们还通过种种宣传说白人待黑人如何如何残酷，挑动他们的反感情绪。于是，这块素来以主奴感情融洽而着称的地方也开始滋长仇恨和猜忌了。
解放了