“亲爱的，我什么时候想过要安慰你呢？现在真的没有三k党了。我们觉得搞这种活动好处不多，坏处却不少，因为它只会激怒那些北方佬同时也为布洛克州长的造谣工厂提供更多的原料。这位州长大人知道，只要他能让联邦政府和北方佬的报纸相信整个佐治亚州到处都在叛乱，每棵小树的后面都埋伏着三k党人，他就能保住宝座。为了保住宝座，他一直都在无中生有，拼命制造三k党暴行的谣言，说什么忠诚的共和党人捆着双手被吊了起来，正直的黑人因莫须有的qiáng_jiān罪被私刑处死。不过他自己也知道他是在无的放矢。谢谢你替我担忧，但自从我离开了那帮叛贼成为一名谦恭的民主党人之后不久，这里就没什么三k党人活动了。”
他说的那些关于布洛克州长的话，她大半是一个耳朵进，一个耳朵出，因为她关心的主要是三k党，现在听说三k党巳经没有了，便松了口气。瑞特不会像弗兰克那样被杀害了。她也不会失去她的店铺或者他的钱了。但他的话中有一个词引起了她的注意。他刚才说“我们”认为怎么样怎么样，很自然地把他和那些他过去称作“顽固派”的人联系在一起了。
“瑞特，”她突然问，“三k党的解散跟你有什么关系吗？”
他久久地望着她，眼光开始闪烁起来。
“亲爱的，跟我是有关系。因为这事的主要负责人就是我和阿希礼·韦尔克斯。”
“你——你和阿希礼·”
“是啊，政治让陌路人结为同盟，虽说这话是陈词滥调，但却千真万确。我和阿希礼都不太喜欢对方，但一阿希礼一直不相信三k党，因为他反对任何形式的暴力。我呢，也一直不相信三k党，因为我觉得他们的做法是愚蠢透顶的蛮干，绝不会达到目的。它只会让北方佬永远骑在我们头上作威作福。我和阿希礼一起说服了那些头脑发热的鲁莽家伙，让他们明白：密切的注视、耐心的等待和积极的工作比穿着蒙头长袍、举着燃烧的十字架更能让我们取得进展。”
“你是说那群年轻人真的接受了你的劝告？像你这样一”
“像我这样一个投机分子？一个叛贼？一个跟北方佬狼狈为奸的家伙？你可别忘了，巴特勒太太，我现在可是一名模范的民主党人，为了从掠夺者手里收回我们可爱的领土，愿意流尽最后一滴鲜血！我的意见都是些很好的意见，所以他们就都接受了。我对其它政治问题发表的意见同样也很好。我们民主党现在巳在州议会中占了多数，不是吗？用不了多久，亲爱的，我们就会让我们的一些共和党好朋友尝尝铁窗的滋味了。他们近来贪得无厌得太过分了点，也太明目张胆了。”
“你要帮着把他们关进监狱？哎呀，他们以前可是你的朋友！他们帮你参加了铁路公债那笔交易，让你赚了几千块呢！”
瑞特咧嘴笑了，是他过去表示嘲弄的那种笑法。
“哦，我对他们并没什么恶意。不过我现在站到了另一边，如果我有办法帮自己人把他们关进他们本该被关进的地方，我当然会这样干的。这对提高我的信誉作用可大着呢！对他们有些交易的内幕我了如指掌，如果州议会开始进行调查，那我掌握的这些情况可就非常有价值了一从现有的情况看，开始进行调查巳经为时不远了。他们对州长也要着手调查了，如果可能的话，他们还要把他关进监狱。你最好告诉你那些好朋友一诸如格勒特夫妇和亨顿夫妇一让他们随时做好准备，一有风声就马上离开，因为他们如果能逮捕州长，也就能逮捕他们。”
这么多年来共和党人在北军的支持下一直掌管着佐治亚州的大权，所以斯佳丽根本就不相信瑞特这番轻率的话。州长的地位非常牢固，任何州议会都奈何他不得，就更别说把他关进监狱了。
“你可真会胡说八道啊。”她说。
“即使他不被关进监狱，至少也不会再次当选了。下次我们就要有一个民主党的州长了，换换花样嘛！”
“看来这事你又得去出把力了？”她话中带剌地问。
“是啊，宝贝儿，我会的。这些晚上我一直都很晚才回来，原因就在这里。现在我干得很卖力，比我当年拿着铁锹淘金时还要卖力，为的是帮着组织好这次选举。另外，我还给我们的组织捐了很多钱，听了这话我知道你会伤心的，巴特勒太太。不过，你还记得很多年以前，在弗兰克的店铺里，你曾经对我说过，藏着邦联政府的金币是不正当的吗？现在我终于和你的看法一致了，所以邦联政府的金币正被用来让邦联分子重新掌权。”
“你这是在把钱往耗子洞里填！”
“什么！你把民主党叫耗子洞？”他狠狠地瞪着她，接着又平静下来，没了表情，“谁赢得这次选举，对我来说无关紧要。重要的是人人都将知道我为这次选举出过力，出过钱。如果人们记住了这一点，对美蓝的未来是有利的。”
“听了刚才你那番虔诚的话，我还担心你巳经换了副心肠呢。现在看来，你对民主党也像对其它任何东西一样，没多少真心实意。”
“心肠丝毫没变，只是换了一层皮。就像一只豹子，也许你可以把它的豹斑刮掉，但它仍是一只豹子。”
他们在过道里讲话的声音把美蓝吵醒了，虽然睡意正浓，但她还是急切地叫了声：“爸爸！”瑞特听到女儿的