2345小说>仙侠修真>>第131章

他慢慢地、不动声色地在进行这场收买人心的攻势,以免引起亚特兰大市民的疑心。如果他们看到一头美洲豹一夜之间全身的斑状花纹竟然全改变了,不起疑心才怪呢k有意避开原先一些形迹可疑的老朋友,不再让人看到他与北方佬军官、叛贼以及共和党人混在一起k参加民主党人的集会,有意让人看到自己在投民主党候製说钠薄k戒掉了一掷千金的豪赌,酒也喝得很有节制了s惺彼难免还要去贝尔·沃特林那儿,不过他也像当地体面的市民那样,总是在晚上悄悄去,再也不像过去那样有意招摇,把马大白天地拴在她屋门口,生怕别人不知道他在里面似的?

星期天做礼拜,他要等圣公会教堂里人差不多坐满了,礼拜仪式开始了,这才牵着韦德,踮着脚尖走进去。人们看见韦德到教堂来做礼拜,其惊讶程度不亚于见到瑞特,因为大家都以为这孩子是信天主教的。至少斯佳丽是信天主教的,或者说,她应该算天主教徒。多年来她一向不涉足教堂,宗教对她巳没什么影响,就像埃伦的许多训诫对她早巳不起作用了一样。大家认为她忽略了孩子的宗教教育,而现在瑞特插手来管这件事了,他没领孩子去天主教堂,而是来了圣公会教堂,是值得嘉许的。

只要瑞特管住自己那条刻薄的舌头,不让那双黑眼珠恶意地转动,就能显出一副庄重、潇洒的绅士气派。多年以前他就有意要这么做,可一直到现在才付诸行动。现在他连马甲也要挑些素净的颜色,以增强他的庄重和魅力。要和那些被自己搭救过的人重新建立友好联系并不难。要不是瑞特骄矜怠慢,没把他们的感激当回事,他们早就会对他有所表示的。现在休·艾尔辛、勒内、西蒙斯兄弟、安迪·邦尼尔,还有其他一些人,都觉得他并不那么令人讨厌:当他们提到不知该如何报答他的救命之恩时,他反而显得有点局促不安,不愿突出自己的作用了。

“这算不上什么,”他总要谦虚一番,“换了你们,也同样会那样做的呀。”

他为装修圣公会教堂捐了一大笔款,还给阵亡将士墓地美化协会捐了一笔款,款数可观,却又不至于给人造成一种有意炫耀的印象。他特意请求艾尔辛太太转交捐款,而且还讷讷地央求她保守秘密,其实他心里明白,越是求她保密,她越会迫不及待地把这件事张扬出去。艾尔辛太太本人当然极不愿接受这笔款项一“投机商的钱”,但是美化协会急需钱用!

“别人捐钱倒也罢了,我不明白你怎么也要来凑热闹。”她尖刻地说。

瑞特用恰如其分的庄重神态对她说,他之所以捐这笔款子,是出于对从前战友的怀念,他们比他更勇敢,却没有他幸运,他们现在默默无闻地躺在墓地里巳快被人遗忘了。听了这番解释,艾尔辛太太那富有贵族气概的下颚拉了下来。多莉·梅里韦瑟私下里曾告诉过她:斯佳丽说,巴特勒船长曾参军打过仗。这种说法,她当然不相信,没人会相信。

“你参军打过仗?那你编在哪个连?哪个团?”

瑞特一-一报给她听。

“哦,炮兵团!我认识的人不是在骑兵团,就是在步兵团。啊,这就对了一”她猛然打住了,显得有点张皇失措,心想他肯定会投来满含恶意的眼光。谁料他却低头不语,只是摆弄表链。

“我原本打算进步兵团的,”他装作完全没领会她的言外之意,径自说道,“可是他们发现我竟还进过西点军校一由于耍孩子脾气,我没在那儿待到毕业一所以他们就把我编在炮兵团了,是正规炮兵部队,不是自卫队。在最后那次战役,他们需要懂点专业知识的人。你知道的,部队损失惨重,好多炮兵都牺牲了。待在炮兵团挺冷清的,又见不到一个熟人。整个服役期间,我想我没见到过来自亚特兰大的人。”

“嗯!”艾尔辛太太一时不知该如何反应。如果他真在军队里待过,那她就错怪他了。她曾说过不少尖刻的话,还骂他是胆小鬼,现在回想起来不免有点内疚。“嗯!那你干吗不把你曾在部队服役的事告诉大家呢?好像这事让你丢脸似的。”

瑞特直愣愣地盯着她的眼睛,脸上一副怅然若失的神情。

“艾尔辛太太,”他热切地说,“请你相信,能为南部邦联效劳,这是我一生中最引以为豪的一段经历。我只是觉得一我只是觉得一”

“嗯,那你干吗要瞒着大家不说呢钥”

“鉴于一鉴于我过去的所作所为,我觉得难以启齿。”

艾尔辛太太把捐款的事和这段谈话的内容,原原本本地告诉了梅里韦瑟太太。

“多莉,他说到难以启齿那句话时,眼里竟含着泪珠!是呀,千真万确,是含着泪珠!连我也差不多要流眼泪了。”

“胡说八道!”梅里韦瑟太太不相信地嚷道,“我不相信他那号人会流眼泪,我同样也不相信他曾人伍打过仗。我马上就可以查个水落石出。要是他真在炮兵团待过,我马上可以打听出来,炮兵团的指挥官卡尔登上校是我姑婆的女婿,我要写信给他。”

她真的给卡尔登上校写了信,上校的回信把她惊呆了,来信中他态度鲜明地把瑞特在部队的表现着实赞扬了一番,夸他是天生的炮兵、勇敢的战士、坚韧的绅士,而且说他为人十分谦逊,上级授予他军官军衔,他却不肯接受。

“你看!”梅里韦瑟太太一面让艾尔辛太太看这封信,一面说


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