牵牛星本是河鼓上将，深受鸿钧倚重。皇天失位后，被黜落下界，化为老牛。其后刑天鸿烈和天皇帝俊争夺神王，无暇顾及织女，老牛因趁她下凡休沐之机，促成她和牛郎的一场姻缘，远离神庭争斗。
但是织女掌握‘云锦天衣’的技术，无人能够取代，古书上说，她嫁人之后废了织纴，这才被责令归天，只许她一年一度相会。嗣后，牛郎披上老牛的皮，追到天上，这也可见天衣的不凡，而老牛是河鼓上将转世，不可再得，织女能将云彩织成天衣，取之不尽，亦可见地位的重要，难怪天帝之位数易，而织女之任不变。
这段故事中举足轻重的要算西王母，她虽然有些狗拿耗子，倒也不全是无的放矢。牛郎趁着人家洗澡的时候把衣服藏起来逼婚，这也真够猥鄙了，若不是看在已经有了儿女，且最后鼓起勇气披着牛皮追到天上，西王母断然不会法外施恩。
其实也不独牛郎为然，中夏一些脍炙人口的民间故事，男子往往是猥鄙有余，无甚可称，牛郎织女、白蛇传、孟姜女、梁祝齐名并称，女的尽是光彩耀人，男的多半百无一用。一者可能世间本就郎才女貌的不多，有道是，‘好汉无好妻，赖汉取仙女’。且门当户对，人才般配的不易引人同情，王子灰姑娘，女神穷diao丝，更能让人憧憬。再者，帝王将相的故事泰半编入正史，稗官野史仅是拾遗补阙，意旨有别，内容自也和正史大不相同。