上次离开这里的时候,村镇刚刚经历了战火,兽人将这里洗劫一空,建立了营地。后来山地骑兵消灭了这里的兽人,但还没等居民返回家园,这里又遭到怨灵的攻击。
他们抵达的时候恰近正午时分,可放眼望去周围满是凄冷的寒意。方圆数里的田地早就成了焦土,房舍只剩下焦黑的残躯。洁白的雪花也遮不住象征破败的黑色,只能覆盖那些早已腐烂彻底、只剩下骨骼碎片的牲畜尸体。
莫尔踢踢马,走到队伍最前面。“这里没有什么动静,应该好久都没有人来过了。”
西格尔抬头看了看山峰,“是不是黑血城堡一直没有恢复,仍旧空无一人?”
这个问题的答案只能上山查看之后才知道。亚伦王子撤离的时候,将布拉佛-史林特子爵一并带走,但是到了深水城之后便再也没有他的音讯。西格尔当时因为接受了深水城开拓骑士的头衔,正避免和王子一行人接触,所以也没去打听史林特子爵的下场。
不过想来繁星王国不会放了这个试图绑架王子的人,很可能带着他一齐渡海回国。
一行人沿着道路开始向上骑行,终于在山坳里看到了生物的痕迹。一些不知从何而来的半兽人占据了这片遮风的好地方,他们用废墟中寻获的木头和就地取材的石头搭建了房子,东拼西凑的破布碎片拼成了屋顶。在听到马蹄声的时候,他们已经躲了起来,只留下来不及熄灭的火堆上,一罐冒着水汽的热汤。
莫尔跳下马背,拿着长剑走进这片临时营地。“里面炖的是鸟,可能是乌鸦之类,除此之外就是草根和甜杆。”
“给他们留下一小包盐,然尔说道:“咱们至少知道了一个好消息,这里还没有被兽人占领。”
若是这里有兽人的话,这些居民肯定会被抓去当做奴隶。连住在窝棚的可能性都没有。
黑血城堡现在成了乌鸦和山猫的居所,它们用狡猾的目光打量着三名登山者。一只黄色和灰色相间,大约有猎狗那么大的山猫试图从高处袭击他们,结果被精灵莉亚一箭钉死在山壁上。
山猫发出的惨叫惊走了乌鸦。它们振翅飞起、嘎嘎怒叫。它们的羽毛连接成黑色的云朵,好像怨灵重新聚集到天顶一样。
几个人对黑血城堡目前的状况不感兴趣,拨转马头向山岭深处走去。他们穿过狭窄的山谷,连走了两天,终于拐进了矮人的囚龙城。这里一如既往。并没有什么变化,只是白茫茫的雪堆让此地变得肃穆、静谧。
“我去找的是一个老朋友。”西格尔说道:“不会有什么危险,你们在外面等我一下。”
精灵莉亚点点头,她将马匹收拢到一处,然后用游侠的神术安抚这些疲惫的动物。莫尔解下包袱,用长剑劈开过去营地留下的木栅栏。他要好好生一堆火,为领主大人准备晚餐。
胡椒碎羊肉和装了茴香和洋葱的烤兔子,这些食材从空间袋里拿出来和放进去的时候一样新鲜,还有鲜红的苹果和橙黄的橘子可以分给精灵。莫尔一边烧火,一边小心翼翼的热着食物。可直到夜幕深垂、繁星嵌满天空的时候,西格尔仍旧没有出来。
“莉亚女士,领主大人不会有什么事情吧?”摩尔有些担心的问道。“这次他又要面对魔像。若是像龙狮崖一样的魔像不就危险了吗?”
“不会的,他有分寸。”莉亚微笑着安慰年轻的侍从莫尔:“西格尔最大的优点就在于对危险的判断和瞬间反应的能力。记得以前在练习武艺的时候,有许多次他都无法完成精灵步伐,眼看就要失去防御,但是总能在关键时刻重获平衡,扭转战局。”
“说的也是,我的领主是一个神奇的人。”莫尔说道。“在他来到海姆领的时候,许多人都担心没有足够的粮食养活大家。撑不到下一次收获的季节。但男爵大人用手一指,山里就冒出了金子。”
“后来,他又消灭了自由骑士团,建造了精致漂亮的秘尔城。当希罗领的军队发起战争的时候。他又出奇制胜,没有付出什么伤亡就获取了胜利。只用一年的时间,我们的海姆领已经能够在南方立足,谁也不会小看!”
精灵莉亚点点头,说道:“其实接下来的战争考验才是一切的关键。若是西格尔能够坚持到胜利的那一天,他的崛起就不可阻挡了。”
莫尔眨眨眼睛。好奇地问:“这是精灵的预言吗?”
莉娅摇摇头,“我没有预言的力量”,这只是她的感觉。“你还要继续等下去吗?要不你趁这个时候先睡一觉。我不需要休息那么长时间。”
侍从摇摇头,他似乎毫无困意。“对了!”他突然说道:“莉亚女士,你要喝点红夜茶吗?”
“在这个时候?”精灵摇摇头:“若是你不睡的话,那我先开始冥想了。”
精灵的冥想和人类的睡觉差不多,只是更浅,随时可以醒过来。莫尔自己架上小锅,用沸腾的水煮开茶叶,在繁星和夜幕中细细品味起来。
他不知道什么时候睡过去的,不过醒来的时候一切平安,身上还披着毯子。精灵莉亚正在用余烬温热昨晚剩下的食物,她对莫尔露出善意的微笑。
山谷中起了晨雾,但北风吹来的时候全都变成了霜。莫尔只觉得这样比平时要冷很多,赶忙添加柴火,增加火力。正在这个时候,地面传来了微微的震动,似乎是沉重而缓慢的步伐。接着,西格尔从洞口走了出来,他的脸上满是喜色。
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