用上面三种甲片可编成两类铠甲，就是由大型长条甲札编成的札甲和用中小型甲片编成的鱼鳞甲，另外札甲中又有无披膊和披膊之分，骑兵大多使用无披膊的。皮甲成为铁甲的配角，但仍作为重要的辅助性防具。
重装骑兵出现在战场时，正是以部曲私兵为军队核心的时代，是从东汉末年开始，经魏晋十六国到南北朝时期。
当时，氏族门阀制度和氏族军事组织结合在一起，豪强世族拥有大量私人武装。那些部曲既是依附农民，又是豪强世族的私人武装。这种特殊的人身依附关系，从东汉末年开始恶性发展，到魏晋以后日益加剧，也就影响了当时封建军队的组成等方面。
当时带兵的将领都出身豪门世族还拥有自己的私兵部曲，还往往拥有大量的铠甲和兵器，这些装备精良的私人部曲，就形成了他们统率的军队的核心。这样一来，自然引起军队的组成、指挥和兵器装备的一系列变化。
早期的私人部曲还不一定是骑兵，更不一定是重装骑兵，私人部曲以甲骑具装的面貌出现与对抗游牧民族重骑相关。这些民族，进入中原以前都是游牧经济，拥有优良的马匹，军队又都是骑兵，同时往往还保留着氏族军事组织的形式。
在这些异民族进入中原以后，装备中原的冶炼技术兵器甲胄，人马都披重甲的重装骑兵--甲骑具装，史料中万骑铁马次数不多，直到唐初，李世民回朝仍有“陈铁马万骑”的记载。
这也就是说，无论是什么时候，培育出一个及格的重骑兵，对于一个国家或者是一个家族而言，都是不菲的花费。这也限制了重装骑兵在中国的发展趋势。
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西方的重骑兵发展历史比起东方则是要晚一些，亚述帝国可以说是第一个游牧民族发展起来的大型国家。
马在战争中的应用应归功于游牧民族。
早在公元前两千年赫梯人就用双驾轻型战车横扫腓尼基，美索不达米亚和埃及。
而最早的正规骑兵则是公元前9世纪出现的亚述骑兵。
那时候的骑兵个个都是马术高手。
三千年前，还没有马鞍和马镫，只用缰绳控制马需要很高深的技巧。那时的骑手坐在光屁股的马背上，他们的脚高高蜷起，这是个极不舒服的位置，所以当时的缰绳很短很硬，不仅用来控制马还当成把手。马嚼子很长很宽，即使骑手用力拉缰绳，也不会将之拖出来。
亚述军队中有三种骑兵：轻骑兵，由亚述帝国统治下的游牧民族组成，装备弓箭和标枪；骑弓手，身穿硬皮甲；重骑兵，装备长矛和剑，负责近战接敌。
后来，骑兵逐渐取代战车的地位，而后者变得越加笨重，四匹马拉的战车最后成了步兵的运载工具。
亚述的重骑兵是否是具装骑兵，并没有足够的资料说明，但是毫无疑问的是，这种重骑兵的机动性应该不会太差，身披金属铠甲的可能性不算太大。
而真正发展出具装骑兵的西方国家，是拜占庭帝国。
东罗马重骑兵兴盛于查士丁尼一世时期，在贝利撒留和纳尔塞斯的指挥下，他们曾取得过辉煌的胜利。重骑兵的骑手们，身上披着铠甲，使用长矛和弓箭。实行这样一个突变，很明显，是想使每一个经过严格训练的军人，同时兼有机动的“射击力”和“冲击力”。西方军史学者将这种骑兵称为“双重功效骑兵”。
这种“双重功效骑兵”，即指那些能够在远距离杀伤敌人，也可以在近距离发起突击的骑兵。
在拜占庭重骑之后，只有17世纪的重装火枪骑兵具有这种功能（包括以后的胸甲骑兵）。
在553年的卡西林纳姆会战。此次会战的对手是法兰克人，基本都是步兵，装备头盔、椴木大盾、长剑、标枪和战斧，其中标枪和战斧都可以用于投掷。法兰克步兵有种战法是当标枪插在敌人盾牌上时，冲上去踩这枪柄把敌人的盾牌拽下来，再把敌人解决。
这些法兰克人都是些富于攻击性的老练战士。
拜占庭方面，有步兵、下马重骑、重骑兵和轻骑兵（主要是匈人）组成，指挥是纳尔塞斯。交战时，骑兵埋伏在两翼，正面为步兵集群，其中后几排为下马重骑。法兰克人首先突破了前几排拜占庭步兵，但随着下马重骑加入战斗，法兰克人的进攻受阻。
可能是纳尔塞斯的战术安排：让法兰克人胶着于正面战场，为拜占庭重骑兵从两翼包围争取时间。当法兰克人发现时他们已经被拜占庭重骑兵包围，但这些老练的步兵立即摆出密集防御阵形，准备抵抗拜占庭重骑兵的冲锋。
但是拜占庭重骑兵并没有发起冲击，而是用弓箭狂射。本来，如果法兰克人疏散阵形，是可以减少被弓箭杀伤的，可他们害怕自己队伍一旦分散，拜占庭重骑兵就会提起长枪冲锋。结果在这样的犹豫中，法兰克人遭到了巨大的损失，最后败退。
这也可以说是重装骑兵在大规模战争当中发挥出决定性作用的一战。
当时正如东方国家发展重装骑兵所遇到的难题一致的是，西方的重骑兵数量同样不多。
在拜占庭帝国同时期的西方国家，在十字军东征时期才发展出重装