保定府，鹏之居所。（..网首发）
三封书简置于案头，皆来自京师！
“好个荣禄，居然玩了如此一手。”鹏将两封书简递于身畔的容闳及孙家鼐，接着道：“此二封书简大同小异，皆为群议之景。”
熟知鹏之能的孙家鼐神色如常，容闳却是着实惊诧了一下总理衙门诸臣之议居然如此之迅疾便到了国师爷之手，且非止一人报信！足见国师爷左右朝政之力！
见两人皆粗略览罢，鹏抄起第三封书简，道：“此封书简名虽来自李中堂，实则乃盛宣怀所拟，字里行间已是将荣禄所言一一驳斥，特询本国师之意。”
容闳毕竟心焦，当下接过盛宣怀所书，见其条理甚是分明，且多引国外实据，文书末尾还有“似此答复可否，还请国师爷定夺”字样，当下想了想，道：“盛大人所言甚是有理，若荣大人确为有心之人，当可通透。”
鹏一笑，却转向孙家鼐道：“却不知燮臣公有何见教？”
孙家鼐自是比之容闳更晓朝廷三味，沉吟道：“想是荣大人不敢直接向国师发难，是以以责难盛宣怀之名，行阻挠户部拨银之实。”
容闳道：“然老夫观之，总理衙门其余大臣其实均不以荣禄此言为然，单只荣禄、刚毅二人，便能行此螳臂当车之举么？”
孙家鼐道：“单只荣禄并刚毅二人，自是不能阻拦大局，然二者毕竟乃太后之红人……”
此言一出，便是容闳也心下清楚了：“如此说来，此事尚有为难之处，便是盛大人此辩奏折，也未必能生效。”
孙家鼐道：“荣禄、刚毅实则不足虑，然若要说动太后，却是甚难，除非……”话未尽，却看看鹏。
容闳登时醒悟，道：“若果国师爷亲身赴京，面见太后，当可成此大事。”
鹏看看二老，却忽然一笑，道：“或许无需本国师出面，只是兹事体大，或要劳烦燮臣公了。”
孙家鼐道：“办银行乃百业之总枢，老夫自是义不容辞，国师可是要老夫先行赴京游说太后么？”
鹏道：“无需游说，烦请孙大人将本国师所备之大礼献与太后。至于荣禄……”
鹏沉吟片刻又道：“其署理兵部之后，便断了华军之军费，此番也要将其敲打一番！”
颐和园，仁寿殿。
孙家鼐随庆亲王奕参见太后已毕，即行道贺。
“喜从何来？”
孙家鼐道：“八旗新军已然编练成军，合计四千余人，现便驻防涿州。国师爷命老臣征询太后之意，是否阅兵。”
慈禧太后道：“如此说来倒算得喜事，只是这支军马为国师一手带出，不知何人可为统领？”
这话貌似轻描淡写，然熟知朝堂心机的孙家鼐听到耳内却是不敢大意慈禧此言却是在问军心所向！
孙家鼐忙道：“国师爷只是派人练兵，随时不忘树立太后及皇上之威望，且国师爷还有言，此支军马非同小可，望太后选择知兵满人为统领。”
慈禧闻言算是放下了一半的心，又道：“却不知国师可有举荐？”
孙家鼐道：“国师虽无举荐，然私下也与老臣议过，此支军马战力非凡，若果统帅一时难寻，亦可由兵部直接署理。”
此言虽明说无举荐，然深处却是直接替慈禧挑选了一个人，毕竟，现在的兵部尚书乃是慈禧之心腹荣禄！
慈禧心中早已盘算妥当，口中却道：“孙大人一片忠君之心，赏双俸。这支新军便劳烦庆亲王先行接管，待将其带至京郊，再行确立统领。”
京郊阅兵大获成功，四千余八旗子弟军容严整，枪炮分明。“太后万岁！皇上万岁！”之声惊天动地，慈禧太后、光绪帝及一干王公大臣纷纷点头，又哪里料到只是样子货而已。
奕早得了鹏之嘱托，当下有意“挑刺”道：“军容甚是雄壮，然本王前番赴保之时却听闻国师言道，欲为其配备一个最为得力之重炮营，现今如何不见。”
万鸟齐欢之际忽闻异音，且还是平素里看似最为随和之庆亲王！一时间，高台之上人皆无声，就连慈禧太后也把目光转了过来。
孙家鼐从容道：“老臣来京前却闻国师爷专为此事释疑实在是军费不足，故而无力再行配备。”
此言话落，早已有备的翁同也参与了进来，有意道：“燮臣大人此言老夫可是不敢苟同，户部拨付军费从未亏欠，焉有不足之理？”
听闻此言，一直当做热闹旁观的荣禄忽然一怔，隐隐然已是有了不祥之感。
果不其然，只闻翁同又道：“军费拨付，皆以兵部所报为准，若果孙大人不信，荣禄大人亦在此地，不妨面询之。”
看看一众人抛来的目光，荣禄只觉“翁”的一声，似此场合，他实在不知该如何答处。
须知克扣华军军费，乃太后生恐国师爷尾大不掉，故而有此授意，然自己无论如何也不能直言。一面是太后，一面是国师爷，两边皆得罪不起，然在一干重臣的众目睽睽之下，又不好不作答，思前想后，一颗颗汗珠已自荣禄的额头沁出沁出。
幸好此时翁同又给荣禄救了“急”。
“想必荣大人此举也实属迫不得已，大清岁入虽广，然用钱之处颇多，荣大人也是为国家着想。”
荣禄忙就坡下驴，道：“闻各处皆在伸手要钱，我兵部向来为大户，是以本尚书略尽绵薄之力罢了。”
便在此时，忽闻一声冷哼，诸臣登时三缄其口，只因高高在