上海，吴淞口，鼎星岛海域。【网首发】
凉风习习，直隶总督袁世凯却内心如焚，自接下了国师援救坐礁“海天”舰之命后，他一刻也未敢耽搁，竟以总督之尊，屈尊一线，只望能不负国师重托，哪料这个差事却是如此棘手，几番努力，亦不见丝毫之效，反而更趋恶化。
“船身入险日久，屡经风浪鼓荡，现今舰艉已没，除抽水之外，便无他法么？”
听闻总督问话，协助救援的北洋水师统领萨镇冰也颇有黯然之色：“海水旋抽旋灌，可称无用之功。”
“这便如何是好？”袁世凯搓搓手，目光自然而然地瞟向了自己的首席智囊徐世昌。
徐世昌却不似袁、萨二人这般内心惶惶然，他望望舰身后段没入江中，唯有舰艏仍昂置石上的“海天”舰，坦然道：“国内如此大型军舰搁置礁石之上，绝无前例，盖因中国海军舰只甚少，然欧美诸国，譬如英国，其军舰如云，或有大型军舰搁浅之事，当有打捞大型船舶之公司，不妨征询上海各领事，设法寻得一过硬之公司，以助‘海天’脱困。”
见袁世凯点头，萨镇冰当即道：“听先生一言，茅塞顿开，事不宜迟，属下这便广询列国之人，必寻得一打捞船舶之公司。”
见萨镇冰远去，徐世昌忽然看看袁世凯，又道：“以国师前知后晓之能，当明救援‘海天’之难，然仍将此重任委以大帅，亦不过唯恐大帅身在直隶，以行对国师掣肘之事，是以只需大帅领命，亲赴江浙，便足以使得国师满意，至于‘海天’舰是否可救，却是枝节末事。”
此言中之意实际袁世凯心里早如明镜一般，只不过不敢明言，现下被徐世昌将此窗户纸捅破，袁世凯还是长叹一口气道：“项城受命之时，便知此事之艰，然此时对俄战事正酣，多一艘军舰，便多一分战力，是以项城亦欲勉力为朝廷分忧，然时至今日，仍不见尺寸之功，还莫若将此身置于别处，或可为国出力。”
这番话说得堂而皇之，徐世昌却听出了几分味道：“大帅可是欲抽身而去么？”
见袁世凯默然，便又道：“然则国师之处……”忽而抬起头来，道：“国师纵然势大，然地盘却不过直隶、山东、河南并东北而已，不若先行写一篇花团锦族却无实质之文书，上复国师以表大帅竭尽全力落实国师命令之心，另一面却上奏西安行在，广使银钱，设法调离直隶，赴他处任职。”
袁世凯沉吟道：“此法虽妙，只恐太着行迹。”
徐世昌显是早有成竹，便道：“似可如此这般……”
西安行在。
这些时日，对俄战事节节胜利，鹏的报捷折子宛如雪片般飘至，然慈禧太后的性子却愈发喜怒无常，一时间，太后身边之人小心翼翼之余，亦带着几分诧异，唯有李莲英心下明白国师爷之军屡战屡胜，固然大涨大清颜面，然其麾下之精兵却皆非朝廷之军，便称之为国师爷之“私兵”亦不为过，如此已非是“功高震主”，简直是“功高盖主”！非止列强之公使，便是南方各督抚也以国师爷之令为重，此般种种，又怎能令太后安心。
“太后，此乃直隶总督袁世凯之奏折。详解援救‘海天’舰之法”满头银丝的王文韶依旧执礼甚恭。
提起袁世凯，慈禧又是一阵莫名之怒朝廷钦命之直隶总督，居然在国师令下擅出直隶！心念及此，一句“救援‘海天’舰乃他奉国师之令公干，缘何来报本宫。”险些脱口而出，幸好执掌天下四十年之城府起了作用，生生刹住这句意气之言，勉强平复了下心态，道：“且将节略念与本宫听闻。”
李莲英忙即欲接奏折，哪料王文韶却道：“启奏太后，老臣见此折所言甚是重要，是以未写节略，原折奏进。”
然看看慈禧神色，王文韶又道：“既是太后欲问节略，老臣不妨口述之。”
见慈禧不言，王文韶便道：“‘海天’舰伤损甚重，国内几无办法，是以袁世凯寻得一丹麦公司，若能将‘海天’打捞出水并送入船坞，则需按军舰造价三分之一支付费用，约库平银四十七万五千两。”
见慈禧沉吟，王文韶又道：“然若丹麦公司之打捞器材来华后，‘海天’舰已尽没而致无从下手，则需支付一万两千五百两之运输费用。”
至此，慈禧终于开了口，道：“即便无法将‘海天’舰出险，然则其锅炉等物可否拆卸变卖？”
王文韶道：“袁折亦有此节，若果能将锅炉、蒸汽机等关键部位捞出拆卖，丹麦公司索要卖价一半。”
慈禧沉吟道：“兵轮巨舰，弃之诚属可惜，然自奏折而论，便是丹麦之公司亦无把握可救援得该舰出险，若仅打捞得部件以变卖，却不抵救援之金，是否不值？”
居然有了放弃救援“海天”之意，王文韶心中一急，忽道：“救援‘海天’舰之时，国师爷曾有言：战舰存没，各国视之极重，但能设法，便不可袖手。军舰坐礁，便犹若军队被困，必竭力救援，现设法起捞，非止希冀能有所获，更为列国所知之我中华对军舰甚为爱惜，于中国之声誉亦有关系。”
此言当真是把救援海天一事抬得极高，且甚是有理，慈禧也自也不好再议，然王文韶心急之下又抬出国师来，还是令慈禧更为不快，她当即言道：“既是如此，便知会国师，此番救援‘海天’舰之金，皆由中华银行垫付。”
王文韶应了声是，却不