中军府占地颇广，自南向北分门廊、前庭、正堂、中庭花园以及内院后花园。赵谌和赵元日常议事学习的地方，就在中庭花园皱波湖的南岸，靠近正堂的葛草院，也是外书房。
赵谌穿过月洞门，看守的两名仆妇扔下手里的针线篮子匆忙给他行礼，他大步行至葛草院外，远远就瞧见正阳怀夕正在槐树下徘徊。
两人抬头看见赵谌，不由大喜，上前行礼，道：“郎君。”
赵谌眉头微蹙：“你二人不在书房伺候，在这里作甚？”
正阳与怀夕对视一眼，恭敬回道：“先时大郎身体不适，奴等都去了木樨园，一时忘了给二位小郎奉上会食，如今正待回禀了郎君，前去请罪哩。”
如今时代等级森严，奴隶若慢待士族，如犯死罪，这就好比石头砸伤了细瓷，便是碾碎了石头，也不足以让细瓷复原。
赵谌闻言看了他们一眼，心中了然。理由倒也堂皇，只怕不是忘了，而是故意为之。儿子的交友问题他不会插手，但如今把他好好的儿子给折腾地躺在床上，他心中也很有几分恼火。
“罢了，府中人少，也不是一天两天，”他面色平静，吩咐道，“催着厨下，拣那容易的吃食先送去小书房。”
二童子如释重负，更加恭敬地应诺，头顶又响起淡淡的、隐带警告的男声。
“往后不可怠慢客人，否则一概发卖出府。”
“奴知。”
赵谌负手站在槐树下，没再进院子。夏风徐徐吹过树荫，湖面反射刺眼的波光，热气蒸腾。他想起之前与原机和臻廖房中的一番谈话，也没什么心思再去书房看书议事了。
自胪拓身死，他接手三军，不过五年余。按旧法，边军十年换防，如今方五年，国君就召了左右军返回绛城述职，世人皆知国君对他十分宠信，自然不是忌惮他，而是可能打算更换左右将军。无怪乎原机臻廖二人一进绛城，就将儿子送入他府中示好。
赵谌自国君潜邸之时就跟随他，直至今日，也可问心无愧地说，自己绝无结党营私的举动，然而当今国君喜怒不形于色，内心却十分多疑，无数次的试探他的忠诚。
他若为了取信国君，应当把左右将军拒之门外，可要想在军中说一不二，又不能荤素不吃。现在左右将军之子已在他府中，就看国君如何反应，如果召他入宫自辩，倒也还好，如果没有反应，那……
他随后又自然而然想到赵元身上。
当日阿奴被送至他这里，他不过想着遵照国君旨意，养大小儿……不，更确切是养“废”阿奴。令小儿文不成武不就，自己健在时他尚能依附中军府，待自己老死，只能依附兄弟过活，百年后他这一支兴许就悄无声息地萧条，也就趁了赵氏皇族的意了。
然而不过五年，赵谌已经想不起当初毫不动容的冷酷决心了。
赵元在他怀里活蹦乱跳地长到五岁，无病无灾，无忧无虑，如同一粒种子在他双手呵护下茁然长成，发出嫩芽，渐渐就要舒展出小小的绿叶，将来还会开出花朵……
他实在怀疑，自己是否还能如此精心对待第二个孩子。阿奴是他的儿，要他亲手去折断阿奴的枝丫，他如何舍得？
赵谌无声地注视着湖面，面沉入水，颇有些心烦意乱。
木樨园。
立秋将小几放置到榻上，赵元顿时精神一振，一咕噜爬起来，结果探头一瞅，小几上就一碗孤零零的米浆，顶多就是比早先那碗要浓稠些……
他立刻无力地躺了回去。
“我要吃饭，”他捂着肚子哼唧道，“我要吃肉。”
立秋静坐不动，眼中却闪过笑意。她柔声劝道：“大郎，口腹之欲怎能胜过身体康健？且忍耐这一两日，也让郎君安心哩。”
就知道拿老爹压我！赵元在心里哀嚎一声，终究规规矩矩地坐起来，小胖手捧着陶碗喝了起来。立秋捧着手巾，待他喝完就轻轻给他擦嘴，又去帮他揉肚子。赵元自小给她服侍惯了，也不觉得有什么不自在。就在他昏昏欲睡的时候，隔着内外室一道隔扇隐隐传来小丫头们的声音。
“娘子安。”
“去通报一声儿，娘子过来看大郎来了。”
立春正在茶房值班，隔扇外就只有立夏和立冬守着，不必立秋吩咐，一人至廊外迎接，一人推开隔扇与立秋说话：“娘子来看大郎。”
立秋犹豫了一下，点了点头，就轻轻将赵元推醒：“大郎，且醒醒，娘子来看你了。”
赵元将将坐起，还睡眼惺忪，范氏就带着春草碧丝等婢女进来了，面带焦色地在榻边坐下，伸手摸了摸他的脑门，道：“我儿，这是怎么了？我方听人道你病了，昨日不是还好好的？”
立秋跪伏在地回道：“回禀娘子，秦大人说大郎是积食所致腹泻。”
范氏一愣，脸上就有些哭笑不得，嗔怪地点点赵元的脑袋：“你这孩子！难道是饿坏了不成？饭食七分才是养人之道，自小我就教过你，竟还吃撑了！”
赵元苦着脸，软绵绵讨饶：“母亲且饶了我罢，阿父已说过我啦，这一日连肉糜都不曾有哩！尽是米浆子水！”
“当遵医嘱，”范氏板着脸吓他，“否则往后都没有肉吃。”
她转头吩咐立秋：“今日庄子里才送了几袋上好的稻米，一会儿你着人去领了，专给大郎熬粥喝。”
立秋应诺。
范氏让赵元躺下，给他盖上薄巾：“方才我扰了你午觉，这就走了，