冷平看着眼前的这个小丫头，当初又矮又瘦，八岁看起来却像是五六岁，这一年多来倒是抽条了不少，面容也长开了些，皮肤白嫩细腻了，婴儿肥也消了，已经不是那个包子脸的小丑娃了，清秀的瓜子脸上，一双幽黑明亮的眸子，眨动间眼波清澈，似能看穿人心般让人难以忽视。
冷平与艾澜对视，连他自己都没察觉到自己竟在不知不觉中恍了心神，忽见艾澜笑弯了的双眸，他也不自觉地跟着弯起唇角。
艾澜忽然坏心地伸出手指戳了戳冷平的胸口，原本她的个头只将将到冷平的腰间，如今已经蹿了一个头，快要挨着他的胸口了。
“喂，冷管事，你喜欢我吗？”艾澜轻声问道，还故意朝他身边凑了凑。
冷平本就神思恍惚，只觉得那戳向自己的纤细手指似一柄锋利的匕首直刺自己的心窝，有点痛，但更多的是痒，待艾澜凑过来时，他鬼使神差地伸出手探向她白皙的小脸，然后下意识地就要回答喜欢……
“冷管事！”一道如银铃般的女音突然传来，冷平猛地回神，怔了一下迅速收回手，似是想要掩饰什么似的刻意不慌不忙地转身，见一身着三等婢女衣饰的俊俏丫头站在身后不远处，十三四岁，因发育得好，身段窈窕，虽穿着府里三等婢女统一的衣饰亦丝毫不损她的姿色。
“何事？”冷平的声音温和，但却透着淡漠疏离。
红椒落落大方地看向冷平，盈盈一笑间优雅地行了礼，而后道：“红椒只是见冷管事在院外站着打个招呼而已，现在是用膳时辰，冷管事可是来用膳的？今日的小菜是红椒特意调制的酸辣笋丝，很是爽口下饭，冷管事可以尝尝。”
冷平嗯了一声便进了院子，红椒在冷平的背后又行了一礼，淡定从容，不卑不亢的做派确实惹人注目，但又让人无法讨厌。
艾澜几无可微地笑了笑，正要跟着进院子，却被红椒叫住。
“你是二兰吧？我常听梨丫姐提起你来，听说你会做菜，正好我也有此爱好，咱们俩定能说到一起去，若是不嫌弃，咱们一起去用膳可好？”红椒说着便走上前，很亲切地牵起艾澜的手，一副温柔大姐姐的模样领着艾澜进了院子。
艾澜不说话，任由红椒自来熟地牵着她的手。
“呀，二兰，你来了！”梨丫正要去用膳，瞧见艾澜便笑着跑了过来，又见红椒牵着艾澜的手，便故作委屈道，“你俩啥时好上了？二兰，你个小没良心的，见到人家红椒长得好看就喜欢上了，却将你梨丫姐给抛弃了！”
红椒立即娇笑出声：“梨丫姐，咱们一起去用膳吧！”
哑姑已经替艾澜占了位子，也替她将吃食端过来了。艾澜挨着哑姑坐下，而梨丫和红椒也相继坐在艾澜的一旁。
红椒很热情，也很健谈，不时地将自己盘中的菜夹给梨丫、艾澜和哑姑，梨丫和哑姑很高兴，直觉红椒是个不可多得的好姑娘，而艾澜就有些食不下咽了，旁的且不说，你丫的自觉热情好客替人夹菜也得用公筷啊，姐可不想吃你的口水！
哑姑见艾澜只顾啃馒头喝稀饭，菜却没吃两口，以为她不舒服，便有些担忧地抚了抚她的背，艾澜冲哑姑笑了笑：“不用担心，我没事，就是今儿胃口不太好，可能天气太热了吧！”
红椒一听，紧跟着又夹了一筷子酸辣笋丝给艾澜，眼睛闪闪发亮得有些刻意：“这个爽口开胃，你尝尝看！”
艾澜得嘴角抽了抽：“多谢，我确实没胃口。”
“尝尝看嘛，我对自己做的这个小菜很有信心的……”
“嗤！无事献殷勤！”红椒正劝艾澜吃小菜时，忽听一道冷冷的女音传来，转脸一看竟是石榴。
石榴刚从柴房里放出来，面色苍白憔悴，原本黑白分明的大眼睛里布满血丝，眼下一团青黑，走路时姿势也有些别扭，因为屁股上有伤，一走便一扯，痛得揪心。她人缘不好，没人给她带饭，她饿极了只能自己过来吃。
“石榴，你的伤好些了吗？我那里有姑妈给的金创药，等会儿拿给你用……”
“不用假好心！”石榴打断红椒的话，慢慢地走向一个空位，也不敢坐下，弯腰也扯得痛，只能站着吃。
红椒似是很不忍心，与艾澜她们说了一声便端着托盘与石榴坐一块，在哑姑和梨丫看来，红椒一直在向石榴示好，恨不能把心掏出来，但石榴却丝毫不领情，忽然地石榴猛地坐了下去，痛得哀号一声，并失手打翻了面前得托盘，稀饭和菜却撒了红椒一身。
红椒惊呼一声，紧跟着眼泪便噼里啪啦朝下掉，一边掉一边道：“石榴，我红椒自认没有对不起你，你为何这般与我过不去？”
这一幕很多人看在眼里，而在厨房当差的婢女婆子们更是清楚这二人之间的内幕，于是众人，包括梨丫在内全都怒视着石榴，议论声更是纷起。
“石榴这丫头好过分，红椒处处忍让她，明明是她犯错在先，红椒心宽不计较，主动示好，她却不知好歹，良心被狗吃了吧！”
“就是，要我说她就是嫉妒红椒长得比她好看，还能做一手好菜，这种人真是坏透底了！”
“想想，她居然敢在红椒呈给老夫人的菜色里下泻药，刘嬷嬷罚得轻了，这种人就该打得半死不活然后发卖出去，否则哪天她要是也给咱们下药那还得了？”
“我看，还是趁早告诉刘嬷嬷，让她赶走这黑心的丫头，省得咱们提心吊胆的